还有项兴言和项弘，越是废物的人就越是贪生怕死才对；他们若是战败，很应该急吼吼地上疏朝廷推脱责任的同时请求援军。
　　白鸥宁愿相信自己是一时不查，被骗到这里，甚至身陷险境；也不愿意，甚至是根本没办法相信门里那个声音。
　　“是、是苟将军……千叮万嘱……说、说若是小的、小的也发病了……千万……”说到这里，门里的声音仿佛应景似的剧烈地咳嗽，好半天后才道：“千万不要带进江宁……尤其不要……带进宫里……”
　　“发病？”白鸥焦躁不安，军靴重重一脚踹在面前的木门上。
　　破旧的木门不堪重击，发出“吱吱呀呀”的怪响，头顶的房檐上落下点土，整个茅屋都在这一脚下看着摇摇欲坠。
　　“待、待城进不去了……但、但周围已经遍布……”
　　门里的声音已经越来越弱，直到最后，隔着一道木门，白鸥甚至觉得那声音微弱得像是他脑中的幻听——
　　“瘟……疫……”
　　驿道边平坦空旷，这座破茅屋也只有几棵白鸥叫不出名字的树木相挡，眼下深秋，茂木都落了叶，什么也遮不住了。
　　这个声音极轻，却好像一声嘶吼，在旷野回荡，不断发出回响。
　　曾经看过的正史、野史，每一本书都在白鸥的脑海中被翻开。
　　虽然现在还无法解释赵宏胤的大胜从何而来，倒是可以解释他为何没有乘胜追击了——
　　瘟疫或天灾才不会管你是气势如虹的北胤人，还是一蹶不振的殇宁人；他们是这个世界上最一视同仁的存在。
　　史书中对这场现下还不知道是不是真的存在的瘟疫虽然只字未提，但白鸥突然想起自己在野史中翻到过一则待城的童谣——
　　大雪白，大雪白，天降棉被覆皑皑。
　　前面的意思很好理解，待城地势靠北，冬日里降下厚厚的大雪像棉被似的覆盖大地，不足为奇。
　　可棉被底下盖住的“皑皑”是什么？
　　白鸥在待城那么久，没有见过待城有什么大片的白色作物或是人造的景致，他那时甚至没有在待城听见过这首童谣，所以——
　　是瘟疫肆虐后皑皑的白骨吗……
　　“将军——”左右看门的护院大抵觉得白鸥真的有本事将这茅屋拆了，急忙上前拦着，“您冷静些。”
　　“你……”白鸥舔了舔干裂的下唇，“把话说清楚。”
　　“大人，人已经——”门里良久后才传出另一个人的声音，“没了。”
　　白鸥不可置信地盯着自己身前的两人，一人上前行礼道：“回将军，门里的是陈阁老请来的大夫。”
　　“我们昨夜找到来人时情况已经很糟了，大夫都说怕是熬不过昨天晚上；他是吊着一口气儿等着将军呢，想来……”
　　“现下也算是不辱使命了。”
　　什么叫很糟了？什么叫没了？
　　待城到底发生了什么！
　　门里的人根本就没有说清楚，白鸥不愿意相信。
　　他出门时走得急，没来得及带上他那对改制过的指虎，现在迅捷地弯腰，一把抽出了靴筒边那支从不离身的匕首。
　　匕首已经架在看门壮汉的颈项边，那人却面无惧色，他不跟白鸥动手，连身旁也没有一个人上前。
　　只是也没有一个人后退半步。
　　“将军。”门里那个被说是大夫的人再次开口：“他带来了一封信，落款人叫‘苟待’，可要小的念与您听听？”
　　待城没了，四苟也不知道是怎么没的，因为现在的西北三城及周边都已经被赵宏胤死死地把住，连只苍蝇都飞不出去，所以就算是四苟的情报网也没有半个字能传回江宁。
　　只是人攀不进的那道高高的城墙，瘟疫却很轻松地爬了出来。
　　四苟只是在城外打听出瘟疫的源头来自待城，他分辨不出真假，只在信中的最后告诉白鸥，他一定会带人摸进待城弄个明白，还专门留了几个人回江宁传信。
　　四苟信中提到的是几个人，可白鸥只隔着一道木门听见半条人命。
　　这也是四苟的吩咐。
　　他幼时生活在待城外边境上的小村子里，一场瘟疫，他亲眼看着左邻右舍那些熟悉的七姑八舅每天都有几个被抬出来，一并架在村口烧了。
　　那场瘟疫里，他失去了爹娘和他的哥哥，整个村子几乎都死光了。
　　这种病好像唯独不感染孩子，他是为数不多活下来的人。
　　对着一个十室九空的村子活不下去，他那会就机灵，跑出村子悄悄爬上一辆运货的马车，来到了待城附近。
　　马车在城门口会被官兵盘查，他没有户籍路引，混不进待城，好在天生长得矮小，那时候也没有几岁，顺着年久失修的外城城墙找到个小洞，就这么钻进了待城。
　　为了活命，小小的孩子乞讨、行骗、摸钱袋子，什么都做过，靠着一股机灵劲，混成了待城的地头蛇。
　　四苟信里没有说他最后到底是犯了什么事被抓进了待城驻军，他说了这么多，就是想让白鸥明白，没人比他更清楚瘟疫有多可怕。
　　因此才会有今天这场不同寻常的见面。
　　可是四苟还是在信中的最后说，他会摸进待城去。
　　“待城驻军三部，情报营副将‘苟待’留。”
　　门里的大夫已经将来信的落款都念完了，所有的目光都聚焦到白鸥身上。
　　“来人有没有说——”白鸥深吸一口气，“他叫什么名字。”
　　他曾在泰极殿前说过，待城驻军每一个，对大殿上的旁人来说，只是战报上或日后史书工笔下的一串数字，但对他来说，每一个都是活生生的人。
　　当时那一席话曾咽得满朝文武甚至包括周哲翎在内，每一个人都说不出话。
　　但直到今天，直到现在，他对“活生生的人”的理解又在加重一重。
　　每一个为这个国家和时代牺牲的人，起码该留下一个名字。
　　“回将军。”方才被白鸥匕首抵过喉咙的男人恭敬行礼道：“来人叫‘张山青’。”
　　张青山？
　　白鸥已经想不起那人的模样，但他记得这个名字。
　　当初待城驻军第一批选到小班培训的人，在他帅帐里喝过酒，那些脸已经对不上了，但名字他都还记得。
　　“所有接触过他的人，仔细清洗后找地方跟旁人隔离开一段时间，不得外出。”白鸥躬身将匕首插回靴筒旁的刀鞘，然后起身挺直脊背道：“想办法联系他的家人，该给的碑价银子，一个子儿都不准少。”
　　“张山青，火化后立碑，厚葬。”
　　孤村落日残霞，轻烟老树寒鸦，一点飞鸿影下。
　　那人影只身匹马，一骑绝尘，驰往皇宫的方向。
　　白鸥走前跟李遇留了话，说是自己有要事出宫一趟，一定会在天黑前赶回来陪李遇用晚；那时他还不知道到底发生了什么，可他不想让李遇等得太久。
　　当他赶回广明宫时，廊下已经有宫娥在掌灯了。
　　寝殿外间的圆桌已经摆上了晚膳，可李遇却在里间的书案前坐着。
　　白鸥推门进殿，瞧见眼前的情况，想也不想便直接走向屏风后的里间。
　　“白鸥哥哥。”
　　李遇听见熟悉的脚步声，抬眼看着白鸥；白鸥也好像被这一声叫住了，停下脚底的步子，不近不远地盯着李遇。
　　本是天地间最熟悉的两个人，此刻却好像初次见面一般，隔着易一方书案对望，几乎能看到对方眼底里自己的影子。
　　他们都没有做好面对彼此的准备。
　　“你……”终于还是白鸥先开了口，“都知道了？”
　　李遇点点头起身，“知道了。”
　　怎么可能知道！
　　当初周哲翎给白鸥下套，交给他那支一盘散沙的待城驻军，想要送白鸥去死，李遇和陈琸没有查到半点风声。