烈火行舟(103)

　　杜昙昼对冉遥分析道：“只有两种可能，一种就是当时湖面上起了大雾，雾还要足够浓，浓到船头的官兵们根本看不见有水匪登船，所以才能毫无抵抗地被杀掉。”
　　“第二种可能呢？”冉遥问。
　　杜昙昼面色严峻：“第二种，就是官兵早就预料到会有水匪登船，而且他们笃定这群水匪不会伤害他们，所以在见到匪贼后，连刀都没有拔出来。”
　　冉遥后退半步，倒吸了一口凉气：“杜大人怀疑，船上有人勾结水匪？”
　　“这只是我的猜测，冉大人可以再仔细想想。”
　　冉遥郑重地点点头。
　　去船舱进行搜查的侍卫出来了，对冉遥抱拳道：“回禀大人，官盐全数被劫走，一袋不剩。”
　　船下，站在四周水域里探查的船工也向他喊道：“大人！这艘船是触及了水下的暗礁，才搁浅在此处的！若不把礁石凿掉，恐怕划不出去！”
　　坏消息接踵而至，冉遥愁眉耷拉眼，人都感觉老了十岁。
　　“杜侍郎，同我移步到船舱内吧，看看那里能不能找到什么线索。”
　　杜昙昼随冉遥进了船舱。
　　莫迟避开满地的尸身，走向后甲板。
　　这里就是那四个侥幸逃脱的官兵，见到芦苇荡里的神秘人的地方。
　　莫迟站在甲板上，向后侧方看去，这里的护板比船头要高得多，也许是为了防止水匪从后方偷袭。
　　莫迟站在护板边上，往船下看去。
　　若是有人藏身在官船后的芦苇荡里，以护板的高度，那人如果漂浮在水中的话，其实根本看不见船上发生的事。
　　若想要见到船上的水匪们正在杀人，必须是位于船头两侧，才能看清船上的状况。
　　若那人真的是时方砚，他在船头侧方见到了水匪杀戮官兵，为何不直接在船头预警，而要大费周章游到船尾呢？
　　莫迟思考片刻，想着，也许是他害怕自己被水匪发现的缘故吧。
　　这个猜测不足以完全说服莫迟，但也给他提供了一种能自圆其说的假设。
　　正当莫迟准备跟进船舱时，角落里的一块布料引起了他的注意。
　　莫迟走过去，低头只瞧了一眼，马上认出那块布是乔沅衣服上的。
　　——他跟着杜昙昼初次拜访乔国舅时，乔沅就穿着这身衣服。
　　那时乔从露说她穿的是她给的旧衣服，袖口的图案都洗褪色了。
　　莫迟听到这句话，特意往乔沅手腕处看了一眼，由此记住了她那天的穿着。
　　乔沅身上的布料，怎会出现在官船上？
　　莫迟简直是丈二和尚摸不着头脑。
　　他蹲下身，捡起那块布，咚的一声，有东西从布块里掉下。
　　莫迟低头一看，发现那是枚翠绿色的玉镯。
　　是乔沅的首饰吗？她的东西为何会在官船上？难道她是被水匪劫走了？
　　可是——时间根本对不上，官船被劫是在三天前的深夜，而乔沅是昨日才失踪。
　　但这种撕下袖口的布，连同自己的首饰扔出来的行为，又很明显是在做标记，是乔沅想提醒见到的人，她就在附近。
　　难道她因为某种原因，躲在船舱里？
　　莫迟悄悄收起布块和玉镯，转身走进了船舱。
　　官船的舱底非常宽阔，分割出了好几间不同的房间。
　　其中最大的那个，是用来储存官盐的。
　　此时，储藏室里空无一物，只有地上洒了一些盐粒，所有的盐都被水匪抢走了。
　　围着储藏室转了一圈，杜昙昼忽然问：“冉大人，您说每次都是行到这片水域前，才由国舅爷放出信鸽，通知具体的行进路线，那信鸽在何处？”
　　“这里。”
　　冉遥本想说他也多年未上过官船，实在不了解其中构造，就听莫迟在身后说：“信鸽在这里。”
　　他站在一扇门外，门里传来鸽子的咕咕声。
　　几人走入鸽房，这里摆着一排硕大的鸽笼，笼中有数只信鸽并排站在栖木上。
　　杜昙昼一只只看过去，见它们的脚上都没有捆绑信件，看来往来信件已经被船上官员卸下，交到了掌舵人手中。
　　除了信鸽外，众人在船舱内并无其它发现。
　　冉遥提议，到上方的舵楼去，那里的舵室，应该存有盐船和乔和昶的往来信件。
　　船尾，舵楼。
　　舵室外，是官船的木船舵。
　　内部，木柜中，用镇纸整齐地压着十几张淡黄色信纸，上面是每一次官船行驶到岛屿水域前，乔和昶发来的行进路线。
　　杜昙昼从上面抽出官船被劫当天的几张纸条，细细看过信上内容，察觉到一丝诡异之处。
　　“冉大人，您请来看。”
　　冉遥接过信纸，仔细看完，不由得“咦”了一声：“国舅爷原先设定的路线并不是官船后来走的那条，而是另外一段不会经过容岛的航路。在掌舵手都已经按照他的指示出发后，他又紧急送来了第二封信，命其改换路线，走了如今的这条水路。”
　　杜昙昼：“这两条水路有何分别？”
　　冉遥指了指舵室内的一间暗房，示意杜昙昼和他一同进去。
　　打开一扇不起眼的小门，适应了房中的黑暗后，杜昙昼才看清，这里原来是船上的针室。
　　所谓针室，即是摆放司南罗盘与水图之所。
　　小小的案桌上，固定着一枚司南罗盘，后面的墙上，是一幅硕大的临淳湖水路图。
　　直到看到这幅水图，杜昙昼才真正明白，临淳湖上的航路有多复杂。
　　冉遥的手在水图上慢慢划过，找出了国舅爷曾经下令行驶的两条路线。
　　冉遥告诉杜昙昼，最开始乔和昶选择的路线十分常规，是官船经常会走的一条路。
　　那里的水面下何处有暗礁，何处有激流，只要是熟练的船工，都会非常了解。
　　算起来，是相当安全的一段航路。
　　但乔和昶后来更改的路线却不同。
　　那条线路要从许许多多小岛旁经过，别说岛上容易藏着水匪，就连岛边的离岸流和礁石，都足以让最老练的舵手束手无策。
　　冉遥：“这段航路的湖水也不够深，对于水匪常用的小船，自然是来去自如。但像运盐船这样吃水重的船只，就很容易搁浅了。”
　　杜昙昼知道冉遥所言不虚，这条路必是礁石丛生，否则这艘官船怎会搁浅于此？
　　恐怕那群水匪本来是想整艘船拖回匪寨，没想到经过容岛时，官船驶过暗礁，被搁浅在此，无法继续行进。
　　水匪无奈之下，只能抢走官盐后，将船弃置于此。
　　冉遥捋着胡子，困惑道：“这条路一不方便官船行走，二又靠近各处岛屿，水匪能悄无声息地从岸边靠近，三则尤为适合水匪驾小船逃脱。这三者相合，怎么看都不像是条合适的水路，国舅爷如此了解临淳湖的情况，不该犯这样的过失啊？”
　　杜昙昼重新举起手里的信，把国舅爷在信上的指示又看了一遍。
　　莫迟盯着那幅水图，不言不语。
　　冉遥想了半天，也没得出结论，见带来的州府官员和侍卫在外面探头探脑，便对杜昙昼说：“杜大人，这水图是国家机密，所以才藏着舵楼的暗室内。你我还是先出去吧，省得被有心人窥探去了，后患无穷。”
　　走出舵室，四周搜查的卫兵也回来了，都说一无所获。
　　冉遥下令道：“将被杀官兵的尸身好好收敛，带回州府。核实身份后，就派人通知他们的家人到府衙来，本官要亲自接待。”
　　回身又对杜昙昼道：“杜大人，既然此处已探查完毕，你还是先随我会馥州城吧。这些官兵的后事还需要我去善后，至于追剿水匪一事，还需等我禀报了乔国舅，才能另行定夺，毕竟官盐从开采到运输，都是由他全权负责的，我也不好插手。”
　　杜昙昼明白，馥州地方官难做，从善如流道：“一切悉听冉大人安排。”
　　回到客栈，已是黄昏时分。
　　杜昙昼本想和莫迟吃了饭再上楼，但莫迟拉着他直奔楼梯，急匆匆要回房。
　　到了客房门口，莫迟推开杜昙昼的房门，把他拉了进去。