烈火行舟(114)

　　时方砚神色严肃又凝重，他看了眼另一头的乔沅和辛良遥，确保二人听不到他说话，才压低声音道：
　　“而那些护船官兵，就像早就准备好了那样，非但没有任何抵抗，反而还帮助他们运盐。从那时起，下官就明白，定是乔和昶暗中勾结外人，将官盐拿去私贩牟利了。”
　　当夜，时方砚回到州府查看州志，看出了一个奇怪的地方。
　　馥州水系发达，又是盐铁两者的产地，自古以来湖上水匪就十分猖獗。
　　冉遥刚升任刺史，第一件事就是开凿水路，目的是防范水匪。
　　此举失败后，国舅爷每次在官船行船来到岛屿区前，才确定航路，也是为了最大程度地避免水匪劫掠。
　　馥州匪贼在湖上纵横上百年，为何乔和昶来到此地不久，他们就销声匿迹了？
　　时方砚心里有了大胆的猜测——和乔和昶合谋运走官盐的，正是水匪。
　　“国舅爷把官盐拱手奉上，这些贼人坐享其成便可，何必再花大力气去抢劫呢？”


第61章 杜昙昼和莫迟逃脱不及，直直朝下方坠去。
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　　那之后，时方砚开始暗中监视国舅府。
　　蹲守了七八天后，他发现管家计勇会频繁地出入乔府，形迹十分可疑。
　　有次趁计勇外出，时方砚一路跟了上去，最后发现对方的目的地正是延通寺。
　　联想到设在悟街的黑市盐铺，时方砚越发确认，这里极有可能是乔和昶命令计勇与水匪暗中接触的地点。
　　他跟踪计勇到了延通寺后山，见他在某间藏经阁与一个用斗篷遮住半张脸的男人会面。
　　两人在房中密谈了什么，时方砚不得而知。
　　当斗篷男子离开时，时方砚仍想跟踪上去，可惜对方身手敏捷，似乎察觉到有人跟在身后，没走出多远就把时方砚甩掉了。
　　那天晚上，时方砚在房中苦思了一夜。
　　若是只像这样在外围调查，也许他永远都无法查出真相，他必须想出一个能深入其中的办法，才能查清背后的真正主谋，获得足够有力的证据。
　　天亮前，时方砚下了决心，他决定孤身潜入匪寨，刺探进水匪内部打探情报。
　　说到这里，他很不好意思地看了看莫迟：“这个方法，还是下官想到了莫大人以后，从夜不收身上得来的灵感。”
　　杜昙昼吸了口气，准备开口。
　　时方砚以为会获得杜昙昼的赞赏，会被夸勇气可嘉、智勇双全之类的话。
　　谁知杜昙昼语气毫无波澜地问：“你没事想他干什么？”
　　时方砚总觉得自己听出了一丝提防，他对杜侍郎解释道：“大人，下官是想起临行前莫大人说的话，才有感而发的。”
　　莫迟想到那只画在纸上的雕鸮，问道：“你在离京前，就知道在馥州会遇到危险了？为什么？那时你还不清楚乔和昶与水匪之事吧。”
　　“咳——”时方砚清了清嗓子：“此事恕下官无法回——”
　　杜昙昼打断他：“是因为你本来就是陛下派到馥州来调查乔国舅的吧？”
　　时方砚一怔。
　　杜昙昼继续道：“年前陛下就把冉遥召入京中，那时他就对乔和昶起疑了吧？估计是怕冉遥看中自身的刺史之位，不敢下手调查，所以陛下才把你这个神童科的进士派来馥州做别驾。陛下是从哪里起了疑心？是不是馥州进贡的盐铁出了问题？”
　　时方砚苦笑一声，认输道：“大人真是神机妙算，猜得八九不离十了。”
　　过年前，就在冉遥离京后没有多久，皇帝就把时方砚叫进了宫里。
　　皇帝把一沓工部呈上来的奏折摆到他面前，让他自己看。
　　时方砚看了几封，就瞧出了不对劲的地方。
　　过去一年间，馥州进贡的盐铁质量都有很大程度的降低，尤其是近半年，盐里居然开始掺入了湖沙。
　　临淳湖沙洁白细滑，观之与食盐几乎没有差别，若不是近半年的盐没有运送到地方，而是直接送进了工部使用，估计还要很长一段时间，才能发现盐里被人动了手脚。
　　皇帝对时方砚道：“朕年前命冉遥追查，前几日冉遥上书，请求朕为他派一员京官前去相助。朕也能理解，他是馥州地方官，许多事情就算发现了蛛丝马迹，也不敢彻查。朕把朝中众臣想了个遍，觉得你是最佳人选，你去馥州帮他吧。”
　　皇帝又说：“乔和昶是朕的亲舅舅，朕不想冤枉他，你去替朕查清楚，看看这到底是什么回事。到底是途中有人暗做手脚，还是他乔和昶别有异心。”
　　时方砚很明白，他这是接了个烫手差事。
　　乔和昶在馥州势大，他孤身一人进入调查，冉遥不一定会对他提供太多帮助，可乔国舅一旦发觉他的意图，却必定会下手对付他。
　　凭他一介六品官员，想要扳倒皇帝的亲舅舅，谈何容易？
　　彼时莫迟刚刚被皇帝公开身份，还被赐了五品郎将的官做。
　　时方砚想起这个他默默敬佩已久的英雄，决定听听他的看法。
　　这才有了送别宴那日，时方砚在仙杏阁和莫迟的对话。
　　莫迟不善言辞，被他问起时，只会说一句“不要怕死”。
　　可莫迟不知道，他那轻描淡写的几句话，他说“我要死在哪里”时理所应当的口吻，给时方砚带来了多大的勇气。
　　那天在房中冥思苦想一夜后，时方砚就是从两个人的这番谈话中想出了调查之法。
　　——只要他活着，乔和昶随时都能对他下手；可只要他死了，谁又能对一个死人怎么样呢？
　　时方砚决定通过假死，暂时离开馥州城个人的视线，趁机潜伏进匪寨，近距离调查水匪。
　　同时，他还想借着自己的假死，将杜昙昼引来馥州。
　　在他看来，若说朝中有谁能识破他的布局，同时还能不惧怕乔和昶的地位，就只有杜昙昼这位临台侍郎了。
　　时方砚说：“打定主意后，下官先是将调查水匪一事藏进乔国舅给的金箱子，然后把钥匙当了。就算大人不能马上赶来馥州，国舅爷要搜查下官的房间，应该也不会对他送给下官的东西起疑。”
　　“随后，下官给临台传了一封信，未免暴露真实情况，下官只字未写，只画了只雕鸮。下官很确定，大人收到这样一封古怪的信，定会起疑，而只要一问莫大人，就会明白这是夜不收的牙旗图案，说不定就能猜到下官的意思。”
　　“最后，下官带着官服官帽，和刻意写出来的认罪遗书来到临淳湖边，伪造出投河自尽的假象。担心鱼符会被经过的路人当做宝贝捡走，下官特意将鱼符取下，藏在了馥州府外，单独赁的一间房间内。金箱子也放在了那里，为的是不被州府众人扔掉或者藏起来。”
　　本来万事俱备只欠东风，谁知就在时方砚准备离去时，远处的湖面上突然飘过来一样黑乎乎的东西。
　　“起初还看不清，后来等那物事越飘越近，下官才认出来，那分明是个男子，脸朝下趴在水面上。下官自小在水边长大，一看那样子就知道，这男子怕是死去多时了。”
　　时方砚淌水过去，用力把那尸身在水面上一番，尸体脸部惨不忍睹的模样吓了他一跳。
　　好在他毕竟在水边长大，也算是见过几具被水泡涨的尸身，没有像杜琢那样大吐特吐，只是别过脸不敢看。
　　他本想立刻回州府叫人来查验尸体，又怕暴露了自己的计划，绞尽脑汁想了半天，忽然灵机一动，决定将计就计。
　　“那尸身就浮在水边的馥草堆里，第二日一定会被岸上的人发现，既然他面目全非，那只要下官把官服和遗书放在尸体旁边，调查的人定会先入为主地以为，那尸体就是下官的。如此，又可以为下官的潜伏争取一些时间。”
　　杜昙昼淡淡道：“不巧，后来负责调查那具尸身的就是本官。”
　　时方砚一笑：“下官要是早知道大人会来馥州，又何必大费周章，利用假死把大人引来。方才下官禀报时，大人一直都没露出吃惊的表情，可见下官的这些布置您早都查到了？”