劫道(35)

作者：阿堵 时间：2021-08-23 09:12 标签：HE 架空

　　送走胡闵行，王掌柜立刻审问那负责递行头的伙计。伙计吓得眼泪鼻涕一把接一把，语无伦次说不清楚。崔师傅与颜幼卿两人在边上合计，过筛子般将这几日有机会接触到水火流星行头的人挨个点过去。那伙计终于冷静些了，忽然大叫一声：“啊！掌柜的，我想起来了！就在崔师傅绑高跷的时候，我一个人拎着两套行头，正好小吴在旁边，看我不方便，帮忙提溜了一会儿。他帮我拿的，正是火流星！”
　　三月二十三皇会正日子，与下河口热闹喧天的情景相比，旧城西南角外薪铺后街则显得格外冷清。其中一所宅院，门前挂块木牌子，上边刻印了几个朱红色大字：《时闻尽览》海津分社。
　　薪铺后街，顾名思义，位于薪铺街后头。前朝初年，薪铺街一带聚集了许多做柴炭生意的店面，后来发展到兼营粮油布帛，俨然海津城内仅次于下河口的繁华地段。而薪铺后街于闹中取静，便利舒适，遂成为许多达官贵人置宅之选。可惜世事变迁，曾经的前朝权贵烟消云散，宅子也纷纷变卖易主。徐文约运气不错，以十分划算的价钱，从一个老太监的远方侄子手里买下了这所宽敞气派的院落。
　　依徐文约心底的想法，若能在上河湾租界区中谋得一处地方，最好不过。可惜进租界门槛不是一般的高。他已经得了黎映秋外祖杜家不少助力，实在不好意思再开口。这薪铺后街恰好处于旧城边上，离上河湾下河口都不算远，最终决定将报社安在此处。
　　安裕容背着双手，欣赏院墙镂窗和门廊檐柱上精美的砖雕。望见横梁角上一只燕巢，咏叹道：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”
　　徐文约正往院中石桌上摆茶杯茶壶，笑道：“你倒是好雅兴。你既不去娘娘庙瞧热闹，有工夫来我这里闲晃，不如抓紧时间，多写几回《仙台山历险记》。”
　　他总觉得安裕容这诗念得意味深长，仔细端详，又仿佛纯粹即景抒情，泛泛而发。说起来，相识也快要一年了，因缘际会，彼此可说已经成了同甘共苦的知己好友。但有机会见面，谈天说地，十分相投。然而几乎从未听对方正经提过身世。除去听说拜祭了一回亡母，没见过半个亲戚故人出现。按说有母亲安葬在此，怎么也不该彻底孤家寡人一个才对。况且，只要不是故意促狭淘气，自己这兄弟论才学谈吐，风姿气度，足可媲美第一等世家子弟。那旧时王谢的感慨，也不知是有意还是无意？
　　安裕容听他催稿，也笑了：“小生才高八斗学富五车，文思敏捷倚马可待，徐兄何必杞人忧天？徐兄若答应将圣西女中的招生广告免费连登三期，不但《仙台山历险记》保证按时供稿，小生还有尚在腹中酝酿的《西洋奇风异俗录》，同样让给徐兄独家连载。”
　　徐文约不由得笑骂：“你个雁过拔毛的骑墙派！当初不是你自己说的？《仙台山历险记》明明就是我替你给颜幼卿帮忙的谢礼。等到报社开张，倒成了你送我的贺礼，说什么为了兄弟，豁出脸面拉人气。如今又成了你占便宜的筹码了，我不给你免费登广告，你还打算赖帐罢工不成？一份稿子卖三回，我看你为了你家洋老板，才真是豁出脸皮不要了。别废话，愚兄我这会儿捉襟见肘，只出不进，哪里来的广告版面白补贴你？你既然这般热心教育，为国民谋福利，不如把你的稿费直接折成广告费。看在兄弟一场的份上，给你打个八折。”
　　徐文约是个好脾气，这一大通数落下来，虽然开玩笑的意思居多，安裕容也知道是自己脸皮厚到把好好先生也惹急了。讪讪摸了摸鼻子：“我知道你这里有难处，你看我找了那么多老板赞助圣西女中，也没跟你徐社长开过口不是？”
　　徐文约没好气道：“那可真是多谢你了。”
　　刚到海津时，安裕容从铁路公司取回自己的大件行李，没地方去，曾经跟着徐文约厮混了两个月。徐文约问过他要不要在报社正式任职，却被委婉拒绝了，只答应写点副刊稿子。然后就看他卖掉了行李中从西洋大陆带回来的稀罕物件，累积起来居然也是一笔小财。安裕容知道约翰逊与科斯塔在海津的去处，上门拜会过一回。两位洋先生听说他没事做，都表示可以推荐职位，也被他拒绝了，拿着变卖东西的那点钱闲散度日。徐文约看见一回，便苦口婆心劝一回。谁知过年前相聚，忽然说找到事做了。原来约翰逊牵线，介绍安裕容认识了一个花旗国来的传教士冈萨雷斯。冈萨雷斯想要在海津办一所女子高中，正是缺人的时候，安裕容便给他做了秘书，陪着他到处化缘，给还没开张的圣西女中拉赞助。
　　安裕容因此一直忙，这是年后与徐文约头一回见面。看他正经起来，徐文约也就不再挤对，岔开话题道：“也不知道颜幼卿与他的嫂嫂侄儿如何了。”
　　安裕容一愣，随后道：“寄人篱下，能好到哪里去？”
　　徐文约便道：“我看他年纪虽轻，行事沉稳有担当，总不至于太坏。”
　　安裕容嗤一声：“那就是个傻小子。内宅后院，才最是搓摩人。身份不尴不尬的，未必比匪窝里容易。”不欲多说，转移话题，“徐兄，你这茶来了，点心呢？”
　　徐文约便进屋端点心盘子。这几天为了报道皇会盛况，人手都派出去了，连干杂活的帮佣也不在，去下河口看热闹兼打探消息。徐文约作为社长，只能自我牺牲，留守驻地，等记者们送一手消息回来。
　　他颇有些惋惜，无法亲眼目睹难得一见的海津皇会。他以为凭安裕容外向的性子，拘在此地多半为了特地与自己作陪，遂端起茶杯致谢。
　　安裕容道：“不用谢我。我是真不想去。”喝了一口茶，接着道，“我幼时看过一回。景初二十一年，也就是白莲红灯之乱前一年，我八岁，在海津看了平生所见最热闹的一次皇会。那年最出彩的是抬阁会，真个称得上金碧辉煌，花团锦簇。为了讨好太后娘娘，找了个长得极其水灵的五岁小丫头扮西王母，抬着城里城外走了两圈。那年天气也反常，才三月间，日头就毒辣得很。小丫头在上边不吃不喝不动，晒了几个时辰，人都晒虚脱了，最后听说也没救回来。”
　　徐文约手里正端着茶盏，惊得差点掉地上：“还有这种事？”
　　“因为这事太不吉利，都怕传出去掉脑袋，当然是死命瞒下了。”安裕容拿过徐文约手里的茶盏，与自己的一并放回桌面，道，“不过是劳民伤财，粉饰太平。有什么好看？”
　　徐文约被安裕容提及的惨剧吓得不轻，定了定神，才转念想到，既是当时死命瞒住的消息，也不知他哪里知道的？只怕是家中有人身居高位。
　　安裕容这时又道：“对了，一会儿你手底下人回来了，别忘了替我问问，广源商行有什么出彩的节目没有。”
　　徐文约闻弦歌而知雅意，道：“怎么？这是又要上门打秋风？”
　　安裕容笑了：“听闻胡大善人思想进步，胸襟开阔，慷慨大方。设立女子高中这等文明善事，想来定会积极襄助。”

第17章何处不相逢
　　这一年海津皇会，志得意满、名声大噪者有之，临阵失手、颜面扫地者亦有之。广源商行凭借高跷会超出同行的精彩表现，再加上其他各会不过不失的成绩，最后品评虽未拿到前三，却也得了个历史最高排名第四。不敢与前三名根深叶茂世家巨户相比，稳压老对手鑫隆商行一头却是毫无疑问的。
　　事后论功行赏，自然首推颜幼卿。只是胡大善人与王掌柜先花了点时间清理内鬼。
　　皇会当日，那帮忙拿行头的伙计小吴便已销声匿迹，过后再不曾出现。王掌柜向知晓内情的相关人等提及时，只说他已全部招供，原是受了对头收买，最后赔掉随身财物，挨了顿打，不敢在海津地界逗留，往别处讨生活去了。又安抚颜幼卿，道是大老板过几日得空，要亲自见他，叫他暂且安心留在店里，继续给大账房帮忙。
　　颜幼卿当时救人心切，竭尽全力，过后虽不至于后悔，却是能有多低调便有多低调。他还记得当天远远望见阿克曼、约翰逊等眼熟的洋人身影，若当真招摇过市，叫人认出自己，难保平添许多麻烦。好在胡闵行及王贵和都知晓自家这个第四名佳绩拿得纯属侥幸，内里许多不可告人之隐情，故上下都压着摁着，严令不得轻狂张扬。几家本地报社记者上门采访，点名要报道水火流星表演者，均被王掌柜以江湖秘技门规森严不得外泄之类的理由回绝了，倒是无意中方便了颜幼卿。

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