汉侯(250)

      与此同时，身负皇命的李当户和曹时轻车简从，分别奔赴上郡和雁门郡。赵嘉、韩嫣和公孙贺则率领两万骑兵和步卒，由长安出发奔赴边郡。
      未央宫，宣室内，刘彻背负双手，站在悬挂的地图前，凝视图上茏城所在，目光湛亮，漆黑的眼底似有火焰燃烧。

　　☆、第230章 第两百三十章

      一场大雪过后， 边塞之地尽被银白覆盖。
      入夜后北风呼啸， 吹在人脸上， 似刮骨的刀子。
      云中城头，一伍步卒手持火把，与守过一个时辰的同袍换岗。
      自从朝廷下旨， 以羊毛和禽绒制衣， 边军的絮衣、大袴和足衣陆续做出更换，连同头盔在内，均舍弃原来采用的兽皮和葛麻， 全部换用新材料，穿起来轻便保暖不说，加上分五指的手套， 能有效避免军伍出现冻伤，减少不必要的损失。
      城头换防后，几名役夫背着藤筐走上城墙。筐中装满劈好的木柴和打捆的干草，还有小半罐松油。
      “口令！”
      军伍举起火把， 火光照亮役夫的脸。长刀半出鞘，一旦役夫回答不上， 势必会被刀架上脖子。轻者关押起来，待到明日确认身份再做处置。敢硬闯者当场斩杀， 凡有关系者一并获罪。
      “武威！”
      役夫穿着羊毛制的衣裤，外罩皮袄， 头上戴着能护住双耳的帽子， 脚下踩着兽皮靴， 腰间扎四指宽的布带。除了背上的藤筐，还佩有一把木制弯弓，没有箭壶，箭矢用布袋包裹，以粗绳绑在腰间。
      “王伍长，是我。”役夫回出口令，抬手推了推皮帽，现出一张刚毅黝黑的面庞。
      “原来是你。”王伍长收回长刀，奇怪道，“怎么是你带人来？按照规矩，该是从原阳发来的役夫。”
      “人手不够，他们去北城门了。”役夫跺跺双脚，对身后的人示意，“动作利落些，火把都点上。”
      役夫们先搬开木柴，随后从藤筐里取出特制的火把，上面缠着油浸过的粗布，点燃后不易熄灭，还会散发阵阵松香味。
      “东西放下，你们先下去。”王伍长道。
      早在今日午后，队率就下达命令，夜间巡逻务必谨慎。遇有南来的大军，速速禀报城内，以火把为号，放其入城。
      役夫生在边塞，自知军令之严。
      尤其今夜，城内气氛很不寻常。纵然心中好奇，也知王伍长不会透露半句，加上不想惹麻烦，没有开口询问，点齐带来的人手，背起空掉的藤筐，匆匆步下城头。
      “伯兄，这到底是怎么回事？”一名颌下冒出青龇，身材稍显干瘦的年轻人问道。
      “闭嘴！”役夫低声喝道，紧了紧身上的腰带，目光扫视众人，“非是你我该打听的事，最好闭紧嘴巴。想得太多只会惹来麻烦。尤其是你，鹿季，平日里专你话多。此处不比乡间，管好你的嘴巴，若是被拿住军法处置，休怪无人为你求情！”
      青年缩了缩脖子，心底仍有几分不服气。对上役夫严厉的表情，到底没敢硬顶。不高不低嘟囔几声，就背着藤筐往前走，再也没敢打听。
      和鹿季同样怀抱有好奇心的人不在少数。
      只是碍于规矩严，又有带队的役夫厉声喝止，才将疑问埋入心里，没有寻守城的同乡打探。
      纵然没有确切消息，仰赖常年生活在边郡，众人对大战前的气氛都是格外敏感。尤其是曾随大军上过战场，运送辎重的几名长者，嘴上没说，心中早已有所猜测。
      “回去后别东想西想，全都早点睡，明日还要早起干活。”一名年长的役夫背着藤筐，大步向前走。
      众人被风一吹，纷纷打了个激灵，陆续加快脚步。
      长者说得对，甭管城内出了何事，有边军在前，尚轮不到他们担忧。即使真有战端，边郡儿郎何曾惧过半分。
      与其七想八想，不如早点回去，烤火暖暖身子，扒出藏在火灰中的大芋，睡前再填一填肚子。
      役夫们在夜色中行进，手中火把被风撕扯，随时可能熄灭。好在天空悬挂银月，且有雪地反光，不至于两眼一抹黑，完全找不准方向。
      城头上，王伍长在火盆边站过片刻，继续带领士卒巡逻。
      大概过了半个时辰，城外突然出现一支汉军。
      大军排成长龙，行进间不闻任何嘈杂。战马踏过雪地，除开口鼻喷出的热气，始终没有发出一声嘶鸣。
      “伍长，有人！”
      军伍发现情况，立刻放下火把，在墙后拉开弓弦。
      之前换防的兵卒陆续被叫醒，飞速跑上墙头。同时有两名军伍飞奔下城墙，分别往太守府和设在城内的军营送信。
      距离城下尚有五十步，大军突然停住。
      一队骑兵策马前行，为首三人从马背取下火把，点燃之后，左右摇动三下。待到太守府来人，确认讯号无误，城门从内开启，大军排成四列，鱼贯走入城内。
      之前赵嘉通过金雕送信，言近两日可到，城内早做好布置，确保大军抵达之前，不泄露半点消息。
      今夜大军抵达，魏悦得人禀报，策马离开太守府，亲自登上城头。
      因来得匆忙，魏悦身上未着甲，仅着浅色深衣，外罩狐皮制的斗篷。长发没有束髻，用一条绢布带系住，如黑瀑垂在肩后。
      冷风袭过，斗篷似鹰翼翻飞。
      风停之后，魏悦俯瞰城下，两缕乌发垂落鬓边，黑眸浓烈似墨。因着冷意，薄唇不染半分色泽。
      行动计划缜密，大军全部入城，赵嘉、公孙贺和韩嫣联袂前往太守府，城内的胡人始终无知无觉，没有发现半分异样。
      城门关闭之后，魏悦策马回府，恰好在府门前遇上赵嘉。
      自长安一别，两人许久未见，始终以金雕和信鹰传递消息。
      此番大军抵达，预示对匈奴的大战即将开启。
      按照计划，两人将各率万名汉军，从云中郡出发，兵锋直指陇西，锁定驻守在那里的匈奴白羊王和楼烦王。
      此战目标是夺回水草丰美的河套，将匈奴人进一步向北驱逐，为继续扫北奠定基础。
      “阿翁可在书房？”魏悦召来一名老仆，获悉魏尚业已起身，亲自为赵嘉三人引路，往书房去见魏尚。
      “三公子，郡内是否准备妥当？”赵嘉低声问道。
      “阿多放心，三万郡兵，六万辅兵随时征调。粮秣也无需担忧，天子下旨，秋赋尽留于谷仓，有王主簿调拨，足能供应军中所需。”
      魏悦口中的粮秣，主要供应正卒，基本不包括羌、鲜卑和乌桓辅兵。
      这种安排看似很不合理，跟着汉军打仗，竟然不给军粮，就常理而言，必然要拍案掀桌。偏偏归降胡部没有任何异议，一个个削尖脑袋，争相加入队伍。
      战马自备，武器自备，粮食同样自备。
      总之，只要让他们跟着汉军出征，一切都不是问题。
      借胡市大赚特赚的各部首领更表示，如果汉军需要，他们甚至能为大军提供粮草。谷子没有，牛羊骆驼管够。
      现如今，他们各个财大气粗，看草原上的亲戚，都像是在打量肥羊，下手狠宰毫不留情。遇上大月氏、乌孙和安息来的商人，更是宰你没商量。
      被宰的没有半点自觉，反而主动伸出脖子，接受高到离谱的价格，眼睛都不眨一下。
      归根结底，归降各部认为的高价，在他们眼中根本不算什么。就算被狮子大开口，只要货物平安运回去，百分百能找到买主，而且价格能翻上数倍。
      正如听到丝绸在罗马的价格，汉武帝和满朝大佬发誓要灭掉匈奴，拿下西域，收拾赚差价赚到飞起的安息一样，这些归降部落尚不知晓柘糖在中亚的价值，如果知道，必然会后悔自己下手不够狠。
      割肉算什么，拆胳膊卸腿才叫真英雄！
      大军伐北需抽调数万辅兵，自然要先和各部首领通一通气。
      有仗要打，而且是由魏悦和赵嘉亲自领兵，各部首领压根没想过会败，连祭师都懒得费神，做做样子，表示此战必胜，又窝回帐篷片羊肉配酒。
      归降诸胡之中，羌人和鲜卑人的战斗力最强，即使打不过本部，收拾其他别部全无问题。乌桓人的战斗力稍差一些，但也看对手是谁。遇上北边不开化的蛮子，基本是砍瓜切菜，冲过去收割人头。
      赵嘉离开边郡日久，对郡中的变化，多是通过卫青蛾和熊伯的书信了解。听魏悦解释辅兵的情况，多少有些吃惊。略加思索，又很快释然。
      这其中既有利益驱使，亦有武力威慑。
      只要汉军够强，这些胡人就会一直顺服，甘为汉天子腿上挂件，为汉朝冲锋陷阵。
      书房中，魏尚铺开地图，见到四人，示意无需多礼，招手让他们过去，就地图上圈画的地点，制定进军的最佳路线。
      “兵贵神速。”
      和匈奴交锋，这四个字尤其重要。
      汉骑冲入草原，最大的难题不是消灭敌人，而是找到敌人。
      草原广阔，万一匈奴人临阵退缩，不和汉军正面刚，提前拆帐篷跑路，一切的战略计划都会泡汤。
      “大军行动势必会传出消息，以嘉之见，无妨先派一支前锋，扫清沿途阻碍，咬住白羊王和楼烦王大部，防止其率部北逃。”
      “善！”魏尚颔首，“前锋人选，阿多可有举荐？”
      “确有。”赵嘉笑道，“嘉举荐军中四人，应能担此重任。”
      闻听此言，魏悦微微一笑。
      雏鹰长大自该离巢。
      依他所见，卫青等四名少年皆非池中物，此战如能有所斩获，立下大功，今后立身朝堂，于阿多也是一份助力。
      城内军营中，卫青解开臂甲，取来布巾，擦拭赵嘉赠与他的牛角弓。
      赵破奴在榻上翻来覆去，腾地坐起身，支起一条长腿，双臂交叠在膝上，下巴搭在前臂，闷声道：“阿青，你说郎君什么时候才能回来，此战真会点你我做前锋？”