“当然是因为爱。因为你爱着艾瑞克斯。”玛丽夫人语气忽然放柔了下来，“莉莉安，我相信如果有人要伤害他，你一定不会同意的，对吗？”
　　“我听不懂您说的意思……”莉莉安微微摇头，像是自言自语般说，“你是说希恩…不，希恩是不会伤害艾瑞克斯的，他甚至说过愿意让出爵位……”
　　“那不过骗人的鬼话罢了。如果他知道自己的母亲是因为艾瑞克斯而死的，你还会相信这样虚伪的说辞吗？”
　　莉莉安彻底愣住了，她看着玛丽夫人鲜红的唇瓣一张一合，就像血淋淋的岔开折磨着她做出艰难的抉择。
　　暗银色的四轮马车停在玫瑰庄园的门口，车夫已经坐在了上面，柔软的毛毯铺在车厢前。希恩拒绝了仆人搀扶的好意，拄着银色的手杖吃力地走进车厢。
　　等他坐下后，高大英俊的男人也弯着腰走进这有些狭窄的车厢里。
　　希恩没有想到自己会有出门的机会，他被玛丽夫人要求带着艾瑞克斯处理矿场的人力采买的事务。
　　辘辘的滚轮声里，马车徐徐驶入小道，左右颠簸着向前。
　　“希恩，真是麻烦你了。我本是想自己去的，可能是母亲不放心我……”艾瑞克斯伸手挠了下黑色的短发，神情有点尴尬。
　　“没关系，矿场的事不是那么容易上手的。”希恩翻阅着手上的人员记录册，“独当一面总是需要时间的。”
　　“不是的，”艾瑞克斯叹了口气，神情有点沮丧，“其实我不想接手这些工作，我……也不想从你手里接过子爵的位置，希恩…无论你是否相信，这不是我想要的。”
　　“我知道，但诺曼子爵将引领家族的使命赋予了你，这是他的遗愿。”希恩问，“莉莉安陪你去教堂见过他了吗？”
　　“是的。”艾瑞克斯下意识回答，随后又发现有些不对，磕绊解释道，“不，不，不是，你想得那样，只是因为我离开太久，不记得穆德森教堂的路……”
　　“你知道的吗？”艾瑞克斯小声问。
　　“嗯，我还知道你喜欢莉莉安。”希恩平淡地说。
　　艾瑞克斯的整个人一下烧了起来，不知是因为害羞还是惭愧，他的脸上烫的厉害，心里控制不住得慌张起来。
　　他和莉莉安的感情是个不能说的秘密。虽然这是在他产生感情前完全没料到的窘境，但是这确实是他人生之中唯一见不得光的隐晦。
　　对自己兄弟的妻子存有私情实在是让他的内心格外煎熬。艾瑞克斯一直将这件事藏在心里，因为无论他如何取舍，他的选择似乎都不是正确的。
　　“不必紧张，这件事我已经同莉莉安谈过了。”希恩又说。
　　艾瑞克斯被希恩的话惊得不轻，背部紧紧绷着，像个做错事被发现的孩子。
　　他从来没有对一个人这么心虚过。
　　“对不起。”所有解释的话到了嘴边都显得格外无力，到最后艾瑞克斯只能僵硬地憋出一句道歉。
　　“这不是任何一个人的错，只能说我们正好被命运恶作剧般戏弄了。”
　　铁面后传来的声音像是在开玩笑，艾瑞克斯很是意外，他甚至做好了挨打的准备，“希恩，你不生气吗？”
　　“你觉得呢？”希恩淡淡说。
　　“抱歉。”艾瑞克斯耷拉下脑袋，“真的很抱歉。”
　　怎么可能会不生气？
　　遇到这种事正常男人都会愤怒的。
　　他怎么会问出这么蠢得问题。艾瑞克斯心里懊恼不已。
　　见男人丧气得垂着脑袋，希恩忽然想到了庄园里那条被老管家驯服得妥妥帖帖的鬣狗。
　　本性真的是很奇怪的东西，这个男人明明有着碾压他的强大实力，现在在他面前却露出一副无地自容的可怜样。
　　“你和莉莉安之间有感情，所以我准备退出。”希恩说，“这件事因为五年前的意外出现了偏差，现在应该将一切调回正轨了。我的想法是将一切都归还给你。”
　　”那你怎么办？“艾瑞克斯脱口而出，”这对你不公平。“
　　“我会离开玫瑰庄园，寻找自己的人生方向。”希恩面无表情说，“艾瑞克斯，留在这里，继续扮演你的角色，对我来说才是不公平。”
　　艾瑞克斯一下陷入了沉默，他才发现自己把事情想得太简单了。
　　马匹的鼻子发出闷闷的嘶鸣声，缰绳被马夫拉住，马车突然停了下来。
　　“请问是哪位大人？”马车外有人询问。
　　希恩身子向车窗微侧，“希恩·卡贝德。”
　　“啊，是希恩子爵。”那位士兵认出了希恩的身份，“不知您出城的缘由？”
　　“出去采买。”
　　“好的，例行询问，还希望您不要怪罪。”那位士兵拿着笔登记着。
　　墨菲望了眼面前上百码高的灰石墙。
　　这道墙可以说是圣维亚都城的分界线，走出之后，墙里墙外就是两个截然不同的世界。
　　“是出了什么事吗？”希恩问，以前出入城门没有这么严格的排查记录。
　　“有一些亚兽人闹事而已，您放心，灰墙附近有巡逻兵，不会出现什么乱子的。当然，如果您有需要，我可以派一队人马保证您的安全。”
　　“亚兽人吗…”希恩听了也不奇怪。
　　亚兽人是生下来就出现返祖体态特征的人类。
　　他们身体灵活强壮，基本没有魔法天赋，拥有尖利的牙齿、爪子，很罕见的一些头上会有兽耳，和尾巴。
　　因为百年前的一场兽魔瘟疫，他们中的大多数沦为了可以贩卖的商品，同时也成为了圣维亚帝国里最地位最为卑微的种族。
　　如果不按照规定拔取尖牙尖爪，带上特质的魔法监控项圈，他们是绝对不被允许跨过灰墙，进入圣维亚的都城的。
　　“不用了，我相信有你们在，圣维亚的治安就足够放心了。”希恩说。
　　“谢谢您的信任！为帝国尽忠是我们无上的荣光！”得到贵族的赞扬，那位士兵很是激动，手紧按着胸膛，满脸涨红。
　　面前的精铁大门咿咿呀呀打开，在那名士兵的目送下，车轮就慢慢加速向前继续行驶。
　　马车停在了一座环形的建筑前，巨大的黑色帆布将其遮盖。
　　敞开的铁门边是两座巨大的狮头石像，希恩下了马车，艾瑞克斯紧随其后。
　　灰墙外的地面和主城内石板地不同，不仅高低不平，还布满了砂砾。
　　这里是圣维亚帝国黑市里最大的奴隶场。
　　“我的光明神！没想到您会亲自到这里来，希恩子爵。真是让我等惶恐。”迎面一个体态臃肿的胖男人快步走了过来，“不知这次您需要些什么？”
　　艾瑞克斯四处张望着，他还是第一次来到这种地方。
　　“我需要开采矿场的人手。”
　　“您来的真巧，最近正好有一批新货。您这边请。”胖男人抬手在前引路。
　　此时正值午后，本该阳光灿烂，而这座奴隶场里却昏暗阴沉，不见天日。
　　据希恩了解，帝国内大大小小的奴隶场都是模仿的类似设计，似乎是因为这样阴暗的氛围能够磨灭奴隶抗拒的意志，更容易让他们变得更加乖顺听话。
　　胖男人提着烛灯走在斜前方，很快许多间铁质的囚笼出现在了希恩和艾瑞克斯的视野里。
　　艾瑞克斯皱着眉，这里的景象让他头皮发麻。
　　铁笼之中，狭窄的空间内挤着近十多个人影，他们一个一个紧紧挨着，四肢带着镣铐，嘴上带着特质的皮革嘴套。
　　啪啪啪。
　　艾瑞克斯转头望去，只见在一个角落里，有人正拿着一根鞭子如暴雨般抽打着一具骨瘦如柴的身体。
　　“太过分了。”艾瑞克斯正要上前阻止，手臂却一把被人按住了。
　　“你是准备买下他吗？”希恩问。
　　“不是，他——”艾瑞克斯的话被打断了。