荒域之主(12)

　　钥匙和锁头的摩擦声响起，地精们熟练地开启牢门，释放关押在里面的犯人。
　　她们之所以关在这里，全因一场对戈罗德的刺杀。
　　众目睽睽之下，她们意图杀死国王。
　　可惜没能成功。
　　关押在地牢中，她们并不后悔。
　　如果再给她们一次机会，她们仍会这样做。只是行动会更加谨慎，绝不会让自己失手。
　　“出来吧，王子殿下需要你们。”
　　茉莉双手交叠站在火光下，看向走出来的十人。
　　长期的监牢生活使她们蓬头垢面，乱糟糟的头发像是干草，身上的衣服破破烂烂，早失去原本的颜色。
　　“离开这里，你们有时间整理自己。身为荆棘女仆，时刻要注意仪表，这副模样可不行。”
　　女仆们抬起手臂遮在头前，像是禁不住火光刺激，不约而同眯起双眼。
　　重新走入光明，她们感到不习惯，需要时间适应。
　　然而，这个时间不会太长。
　　终于，一个沙哑的声音响起：“为什么？”
　　“殿下用自己与戈罗德做出交换，要求他赦免你们，让你们重获自由。”茉莉声音微沉，压抑感在牢房中凝聚。
　　“交换？”
　　“血族向雪域派遣使者，有意签订盟约。殿下即将远行，与巫灵王缔结婚姻。”
　　闻言，女仆们的表情发生变化。
　　她们失去自由，却没丢掉脑子，都很清楚这意味着什么。
　　失去权利，沦为禁脔，成为一枚弃子。
　　“戈罗德，他该死！”
　　嘶哑的诅咒穿过走廊，似毒蛇吐信，充斥对戈罗德的憎恨和杀意，比以往更加强烈。
　　“事情可以从长计议。现在，你们需要马上离开这里。”
　　说完这番话，茉莉率先转身离开。
　　关押女仆的牢房建在地下百米，内部构造极为复杂。想要走出监牢，必须穿过数条狭窄的走廊。
　　走廊曲折狭窄，地板呈回字形向上。
　　墙壁和棚顶爬满青苔，苔藓呈暗绿色，每隔数个小时就会分泌出透明的液体，无色无味，蕴含致幻毒素，带给囚徒们最恐怖的噩梦，最穷凶极恶的匪徒也谈之色变。
　　走廊内设有多道闸门，每一道都由驼背人看守。
　　他们身材矮小，四肢格外粗壮。脊椎骨弧形隆起，像蜗牛的壳。
　　由于常年生活在地下，他们视力退化，听觉和嗅觉变得格外灵敏。守护在闸门后，能分辨出灰尘飞舞的轻音，连隐形人也无法逃脱他们的耳朵。
　　地精提着煤油灯，高举着火把，变形的影子拖拽在墙上，一路滑行向上。
　　女仆们踏着火光前行，穿过一道又一道闸门。
　　茉莉持有岑青的命令，驼背人不敢阻拦。
　　清点过囚徒数量，和羊皮卷上核对无误，他们让开道路，有力的手臂拖拽锁链，拉起厚重的栅栏。
　　吱嘎声中，黑色栅栏向上升起。
　　驼背人站在闸门后，稀疏的头发遮不住头顶，外凸的眼球肆意转动，紧盯着走出监牢的女仆。鼻孔翕张，表情阴惻恻，粗糙的舌头舔舐嘴唇，既猥亵又令人厌恶。
　　刷！
　　一道疾风袭来，驼背人迅速向后躲闪，仍被划伤眼角，切掉半只耳朵。
　　只差半寸，他就会失去一只眼球。
　　地精得意地朝他咧开嘴，一双招风耳，满口锋利的尖牙，煤油灯提高至头前，声音粗噶沙哑：“留意些，小心你的脑袋。”
　　驼背人向对方举起拳头，没等到挥出，又一道疾风刮来，迫使他踉跄后退，背部紧贴上墙壁。
　　一簇苔藓突然疯长。
　　浅灰色的荆棘自苔藓中冒出，以惊人的速度拉长，垂挂在驼背人身后。
　　他反应不及，整个人被荆棘卷起，倒悬在闸门一侧。
　　“放开我！”
　　驼背人奋力挣扎，荆棘却越缠越紧。
　　荆条表面出现吸盘，章鱼触手一般牢牢吸附住他的身体。吸盘中冒出尖刺，刺穿他的皮肤，注入毒素。
　　这些毒素并不致命，不会令他死在当场。
　　不幸的是毒素会引发剧痛，折磨他数个小时，让他生不如死。
　　“我警告过你的，出于难得的好心。”地精走到驼背人身前，手指戳了戳对方的头顶，恶劣地划开他的头皮。
　　驼背人怒不可遏。
　　他试图张口反击，却发不出丁点声音。
　　最终，只能眼睁睁看着一行人走远，先是地精，然后是茉莉，再之后是衣衫破烂满身尘灰的女仆。几人的发上还挂着蜘蛛网，整个人显得灰扑扑，看不出半点昔日的风采。
　　脚步声逐渐远去，伴随着闸门升起落下的声响，快速消失在驼背人耳畔。
　　他用力睁大双眼，视线却变得模糊。
　　痛苦逐渐升级，他的眼球开始充血，呼吸变得急促，窒息感不期而至，一种濒临死亡的恐惧笼罩全身。
　　他拼命告诉自己是错觉，他不会死，只要坚持几个小时就能解脱。
　　然而求生的本能压过理智。
　　恐惧感突破界限，驼背人陷入恐慌。
　　他奋力扭动身体，意图挣脱荆棘。无奈用尽全身力气，荆棘也只是轻微晃动。几经折腾，不过是空耗体力。
　　到头来，加速精神和身体的损耗，晕眩感袭来，他终于昏死过去。
　　相同的情形发生在不同的闸门后。
　　驼背人愚蠢且好色，不自量力的结果，注定他们有此一劫。
　　地牢的出口位于金岩堡西侧，正面高高矗立的黑塔。
　　一行人走出牢门，天空正在飘雪。
　　寒风卷着雪花横扫城内，带来无尽的冷意，能冰封世间万物。
　　茉莉回望一眼城堡，视线晦暗不明。
　　“我们要快一些。”她说道。
　　女仆们毫无异议。
　　她们仍穿着入狱时的衣裙。
　　百年时间过去，鲜艳的布料尽数褪色，破烂的长裙无法抵挡严寒。她们中的半数没有鞋子，只能赤脚走在雪中，脚趾很快失去知觉，小腿和膝盖冻得发青。
　　地精在前开路，女仆们行动迅速。
　　途中遇见巡逻的骑士，后者全副武装，锐利的视线锁定这支队伍，单手用力按住剑柄。
　　双方迎面相遇，彼此都没出声。
　　头盔遮挡住骑士们的脸庞，看不到他们此刻的表情。女仆们并不在意，双手抓紧上衣，继续向前迈步，与骑士们擦身而过。
　　两支队伍擦肩而过，彼此距离接近，却是泾渭分明。仿佛两条平行线，在无限的岁月中，永不可能相交。
　　黑塔孤立在寒风中，外墙爬满荆棘，被雪花包裹，垂挂成排透明的冰棱。
　　塔门向内敞开，门后是奉命等待的地精。
　　他们身形相近，容貌类似，身上都穿着厚实的袍子，能有效隔绝寒冷。
　　茉莉等人登上台阶，穿过门扉的一瞬间，肩头的积雪融化，洇出一片不规则的暗痕。
　　“热水已经准备好。”
　　“还有衣服和食物，都放在房间里。”
　　“如果你们需要酒，也可以送来。”
　　地精们忌惮茉莉，说话时小心翼翼，尽量言简意赅，和往日里的唠叨大相径庭。
　　“很好。”茉莉赞许他们的勤快，回头交代女仆们先去洗漱，“换上干净的衣服，吃些东西。我会带你们去见殿下。”
　　“好。”
　　女仆们没有纠结，以目前的形象的确不适合去见岑青。
　　她们从善如流点头，跟随地精的指引去往留给她们的房间，位于黑塔第四层。
　　茉莉继续登上台阶，准备去向岑青复命。
　　经过窗前时，她敏锐捕捉到异常。
　　荆棘女仆停下脚步，侧头看向窗外，眼前闪过数道黑影，看样子来势汹汹。
　　“血枭。”茉莉眯起双眼。
　　她认识这些鸟。
　　王后驯养的宠物，看似凶猛实则无用，压根无法入侵黑塔，只能在塔外盘旋。距离靠得太近，还会沦为荆棘的养料。
　　正这样想着，耳边就传来惨叫。
　　很显然，有血枭落入陷阱。
　　“没用的家伙。”茉莉轻嗤一声，很快越过窗户抵达走廊尽头，抬手敲响紧闭的房门。