荒域之主(15)

　　狼群本就不好对付，再被食腐鸟缠上，恐怕有性命之危。
　　“它们在搜寻尸体，也不会介意用一些新鲜的。”另一名骑士队长从西面走来，她身材高挑，皮甲包裹下的身形纤细窈窕。手指推起遍布棕色斑点的头盔，清秀的面孔上横过两条疤痕，一条是旧伤，另一条还很新，像一条红色的蜈蚣爬过右脸。
　　“布叶特。”奥里金回头看向走来的女骑士队长，目光触及跟在她身后的队伍。每个人都抱着大捆武器，还有从尸体上扒下来的铠甲、斗篷、手套和靴子。
　　艰苦的战斗好似没有尽头。补给很难及时送到，送来也不够充足。
　　他们必须抓紧一切机会补充物资。
　　最艰难的时候，骑士们接近断粮，只能吸食食腐野兽的血液，从它们的身上割肉。
　　这些肉的味道腥臭无比，实在难以下咽。
　　为了生存，他们只能强行咽下去。
　　“奥里金，布叶特！”
　　另外几名骑士队长走过来，大家都是一路小跑，不自觉加快速度，越过同伴和敌人的尸体。
　　经历过长久的战争，众人本该对死亡习以为常。然而，看到死去的同伴，仍会生出不甘和哀伤。
　　如果王城派来更多增援，及时送来充足的物资，他们不必以同伴为诱饵，用坞堡设置陷阱，死伤更不该如此惨烈！
　　“我们需要尽快离开，退入有防御能力的坞堡。”
　　“这里只能暂时舍弃。”
　　狼群越来越近，食腐鸟的威胁近在咫尺，队长们快速做出取舍。
　　商议妥当后，他们各自吹响号角，以最快的方式召集骑士。
　　众人带上搜集的战利品，飞速向坞堡方向奔去，沿途带起一阵风，掀飞地上的残雪和石块。
　　年轻的贵族奔跑在队伍中。
　　这段时日以来，他们已经和边境骑士毫无区别。
　　凡纳给家中写过多封书信，米格林也几番送出消息，两人的期盼完全落空，书信如石沉大海，至今没有得到回音。
　　或许是送信人途中遭遇意外，也或许是他们被家族抛弃。
　　总之，他们彻底看清一个事实：被放逐到混乱的北部边境，他们必须依靠自己，也只能依靠自己。
　　“王国正在衰弱，失去英明的领袖，血族找不到出路。”有年长的骑士这样说。
　　可惜凡纳和米格林过于年轻，无法能体会到其中深意。
　　骑士们没有坐骑，只能依靠双腿。
　　他们在雪地中奔跑，靴子早就被冻透，脚趾冰冷麻木，而后是火烧般的刺痛。
　　没人敢停下。
　　狼群已经冲上来，喘息声就在身后。
　　食腐鸟越聚越多，大群在天空盘旋，覆上白膜的鸟瞳带来厄运，骑士们感知到危险，跑起来更加卖力。
　　嗷呜——
　　狼嚎声传来，狼群放弃追逐骑士，专心撕扯地上的尸体。
　　兽人、羽人、长毛人、血族。
　　以及树人。
　　堕落树人死后，尸体会迅速腐败，散发出难闻的朽木味道。狼群无从下嘴，只能放弃最大的家伙，朝其余目标下口。
　　食腐鸟拥有强大的胃口。
　　它们的胃酸能腐蚀金属和石头，区区朽木完全不成问题，它们能囫囵吞下去，交由胃液进行消化。
　　战场范围足够大，狼群和鸟群各踞一方，互不打扰，各自抓紧时间进食。
　　骑士们幸运地冲回坞堡，确信兽群没有追来，清点过人数，抓紧时间卸下战利品，合力扛起门栓关闭大门。
　　“转动绞盘，升起吊桥！”
　　伴随着呼喝声，厚重的大门向内合拢。吊桥升起，成为第二重防护。
　　坞堡外墙遭遇破坏，墙头存在大小不一的缺损。
　　好在主体建筑完好，野兽无法突入，防备狼群绰绰有余。至于食腐鸟，它们不喜欢靠近任何建筑，尤其是竖立箭楼的坞堡。
　　坞堡内的奴隶数量有限，在寒风中冻得瑟瑟发抖。
　　骑士们不打算挥舞鞭子，这样做纯粹是在浪费力气。他们选择亲自动手，合力转动绞盘，关闭城门，期望能撑到城外的野兽离开。
　　吊桥上升到一半，突然有号角声传来。
　　声音撕裂寒风，顷刻传遍荒野，回荡在血腥的战场。
　　“援军？”
　　骑士们迅速登上坞堡墙头，眺望声音传来的方向。
　　望见飞扬在风中的旗帜，众人的神情由满怀期待变成失望。
　　几百人。
　　虽然全副武装，却也称不上有力支援。
　　“糟糕了！”
　　奥里金和布叶特对视一眼，同时脸色大变。
　　号角声惊动狼群和食腐鸟，这支队伍惹来了大麻烦！
　　“快让他们停下！”
　　骑士队长气急败坏，奋力在高处挥手，要求来人停止前进，至少停下那该死的号角声。
　　可惜他们失望了。
　　来者非但未停，反而径直冲向坞堡。
　　扑簌簌的振翅声穿过头顶，骑士们仰头上望，登时脸色大变。
　　“食腐鸟！”
　　“他们死定了！”
　　没人想冲出去帮忙。
　　无论来者是谁，贵族也好，骑士也罢，也或许是别的身份，总之，麻烦纯粹是自找，就该自己承担后果。
　　事态的发展却不同预期。
　　鸟群俯冲而至，数百人的队伍不慌不忙，队伍众人没有减慢速度，全部以双腿控马，同时在马背上开弓，集体仰射天空。
　　箭矢破空，击穿目标后膨开血雾。
　　雾气飞速扩张，一颗狰狞的骷髅头凭空出现，张开血盆大口，吞噬更多食腐鸟。
　　鸟羽遭到雾气腐蚀，紧接着是皮肉和骨头。它们在天空中融化，分解成腥臭的液体，淅淅沥沥洒向地面。
　　望见这一幕，坞堡内的骑士倒吸一口凉气。
　　“骷髅骑士！”
　　国王的护卫队为何出现在这里？
　　食腐鸟受惊，纷纷振翅飞走。
　　它们拥有一定智慧，懂得分析利弊。不是必须你死我亡，没必要和地上的家伙纠缠。
　　鸟群飞走后，狼群也不再上前。
　　骷髅骑士们继续前行，飞驰中兜帽脱落，现出血红色的头盔以及罩在脸上的铁面具。
　　“奉国王陛下命令，打开禁林通道，以便使团出行。”
　　来至坞堡前，骷髅骑士没有停留，也没有进驻的意图。他们向驻守的骑士通报来意，其后继续前行。
　　他们人数有限，不可能凭一己之力肃清北部边境。何况乱军神出鬼没，除非有数倍的兵力，很难找全他们。
　　骷髅骑士的使命是打穿禁林，短暂扫清沿途风险，以便出使的队伍能顺利通过。
　　他们会在边境停留一段时间，驻守的边境骑士将由此获益。
　　迟迟不至的物资即将送达，足额足量。
　　坞堡还能获得人员补充。未来一段时间，他们可以修补建筑，加固防御，算是一件喜事。
　　骷髅骑士在北部边境驻扎，当日放飞信鹰，向王城通报消息。
　　国王戈罗德再度召集群臣，敲定使团的最终人选。
　　作为联姻的倡导者，外交大臣当仁不让成为正使。
　　戈罗德颁发任命，扎克斯接过盖有骷髅印章的文书，当面推举多名副使。
　　“可以。”戈罗德没有过多考虑，全部点头应允。
　　过程中，以丞相巴希尔为首的势力沉默不言。
　　他们没有争取使团名额，戈罗德却意外关注到他们，点出其中几人加入到使团之中。
　　扎克斯心生不满，却也没有勇气反对。
　　他完全不敢开口。
　　这是国王一贯作风，平衡权利，掺沙子，不使任何一方绝对坐大。
　　足够识相才能保命。
　　胆敢挑战国王权威的家伙早就灰飞烟灭，死无葬身之地。
　　会议结束后，贵族们陆续走出王宫。
　　他们在城堡前上车，车轮向前滚动，与数名荆棘女仆擦身而过。
　　女仆们走出地牢，结束三日休整，奉岑青的命令去见左娜，准备取回殷王后的珠宝。
　　一队地精跟在她们身后，专门负责抬箱子。
　　别看他们个头不高，力气却相当大，几百斤的重量轻轻松松，随意就能扛走。