荒域之主(40)

　　黑暗笼罩大地，荒原上骤起冷风。
　　狂风呼啸刮过，碎裂遍地残雪。
　　雪片和碎冰肆意飞舞，被冷风卷着扶摇直上，恰似白色瀑布倒悬，在茫茫雪海中连起大片帷幕。
　　血族使团的队伍一路向北，中途经过多座贵族的领地，皆未做停留。
　　依照和巫灵约定的日期，他们必须快马加鞭日夜赶路。否则很容易被暴雪困住，延误会面时间。
　　盟约对血族至关重要，关系到能否切断乱军的后路，剿灭王国的心腹大患。
　　扎克斯的确存在私心，但他和巴希尔一样，认为必须铲除乱军。既然付出巨大代价，就要斩草除根，绝不容许他们死灰复燃。
　　队伍出发第十日，突然遭遇一场暴雪。
　　鹅毛大雪纷纷扬扬，雪幕无边无际。
　　疾风冲击车队，石块和碎冰肆意翻滚，噼里啪啦打在车厢上，折磨人的声响不绝于耳。
　　旗帜被风撕扯，骑士抓握不住，不得不暂时放倒。
　　队尾的车辆陆续被掀翻，车轮陷入及膝深的雪中，一时间动弹不得。车队发生分离，似长龙被斩断一截。
　　多个车厢倒扣在雪中，捆扎的绳子崩断，大大小小的箱子散落遍地，上面压着鼓鼓囊囊的袋子，部分袋口敞开，撒出带壳的大麦和小麦。
　　风力持续增强，呼啸声异常刺耳，似怨灵在凄厉嚎叫。
　　战马和驽马发出嘶鸣，接连人立在半空，脖颈和背部包裹一层白霜。
　　赶车的奴仆被缰绳带飞，艰难地从雪中爬出来，全身沾满碎雪。
　　几个奴隶躲闪不及，小腿被车轮压住，膝盖以下无法移动。等他们被救出来时，腿骨断成数截，双脚变得软塌塌，注定沦为残疾。
　　意外接连不断，队伍士气低迷，恐慌的情绪在蔓延，情况变得很不妙。
　　“不能再走了！”
　　“我们会被埋在这里！”
　　“需要找地方避雪！”
　　罗伯特和赖利策马穿过队伍，斗篷在身后翻飞，现出镶嵌铜扣的腰带和腰间的佩剑。
　　他们双手抓住缰绳，说话时鼻前萦绕白雾，眉毛挂上晶莹的白霜。
　　出发这些时日，两人大多数时间都在马上。即使穿着保暖的内衬，斗篷也很厚实，仍抵不住严寒侵袭。
　　血族体魄强悍却非真正不死。
　　如果暴风雪不停，他们会在白色中迷失，永远走不出这片雪原。
　　咔哒。
　　伴随着轻响，一辆车厢门打开。
　　扎克斯探出上半身，和两人一样穿着厚实的斗篷，头上还戴着帽子。
　　他眺望整支队伍，目击众人狼狈的模样，意识到情况严峻。
　　“通知下去，设法寻找避风处扎营，风雪减小后再启程。”
　　他不能寄希望于雪停。
　　罗伯特和赖利同样清楚这一点。
　　使团上层短暂碰头，旋即派出传令的仆人。
　　命令精确传递，在队伍中飞速扩散。
　　车辆在行进中变换位置，由蜿蜒的长龙分成数段，一段段向前靠拢，密集拼凑起来，能最大程度抵挡狂风暴雪，减少意外损失。
　　“派出斥候。”扎克斯走出车厢，亲自指挥调度。
　　队伍中的副使也行动起来。
　　面临危机，他们没有置身事外，摒除不同立场，发挥出不小的积极性。
　　岑青没有参与决策，黑骑士也未被通知外出。王子的随从们无所事事，和紧张的气氛格格不入。
　　“扎克斯不信任我，自然不会调动我的骑士。”
　　宽敞温暖的车厢内，清香气息萦绕，驱散冬日的阴寒。
　　拳头大的海珍珠悬在头顶，地面和座椅铺着厚实的毛毯，还堆着柔软的枕头，既能坐也能躺，布置得相当舒适。
　　一张方桌悬在车内。
　　桌面由荆棘编织，上面摆放着热饮和点心。
　　马车在行进间摇晃，杯具和盘子始终纹丝不动。原来桌面下陷凹槽，器皿完美嵌合，与之浑然一体。
　　岑青靠坐在桌旁，黑色外套整洁修身。领口和袖口刺绣暗纹，衣襟上的钮扣镶嵌宝石，鲜血一般的颜色，与外套的布料相得益彰。
　　他手中捧着一本书，时而翻过一页，手指在纸张上轻划，记下感兴趣的部分。
　　雪豹幼崽趴在他的脚边，宽大的脚掌踩着毛毯，一下接着一下，模样憨态可掬，十分招人喜欢。
　　书籍由巫灵文攥写，岑青能读懂大半，学习能力相当惊人。
　　读书过程中，他一心二用，不时和茉莉交谈，掌握队伍中的情况。
　　“卑劣的小人，小肚鸡肠的家伙。”茉莉对扎克斯观感恶劣，评价越来越低，“依靠裙带关系上位，终有一天会自食恶果。”
　　“理所当然的事情。”岑青轻笑一声，忽然又开始咳嗽。他示意茉莉不必担忧，自行压下喉咙中的痒意，继续说道，“我的父亲，伟大的国王陛下有九位妻子，更不用提数量众多的情人。她们的家族都期盼受到重用，得偿所愿的只有少数。还要提防国王随时举起的屠刀。”
　　现实极其残酷，完全是血淋淋。
　　戈罗德不仅心狠手辣，更善于运用制衡的手段。
　　他频繁地更换妻子，总是提拔几个家族，纵容他们被欲望侵蚀，再用后来者取代他们。
　　这种手段很容易看穿，贵族们却毫无办法。他们像一群渴血的蚊子，明知是陷阱仍趋之若鹜。
　　“权力、财富、地位，即使遍地刀刃，也总有人乐意以身涉险。只要成功留到最后，获取的利益超出现象。”
　　岑青从书页中抬起头，眼中闪过莫名的情绪。
　　茉莉张开一张毯子，仔细盖住他的腿。比起对戈罗德的分析，她更关心岑青的健康。
　　“殿下，您已经离开金岩城，短时间内不会回来。这一切暂时和您无关，您应该保重身体。”她说道。
　　少去岑青这个靶子，更多矛盾将浮出水面。
　　国王和贵族，大贵族与外戚，老牌家族和新兴势力，乃至于国王和他的王后。
　　众多势力互相撕咬，金岩城注定陷入风暴。
　　于岑青而言，这样的混乱反而有利。
　　“我明白。”岑青对茉莉的暗示一清二楚。
　　如果可以地话，他也不想过于劳神。
　　然而……
　　突然，车厢剧烈震颤，打断了他的思绪。
　　茉莉迅速推开车窗，只见车外一片混乱，拉车的马发出嘶鸣，同时人立而起，战马也在胡乱奔跑，似要挣脱缰绳。
　　唯有岑青队伍中的豪猪未见异常，它们在地精的指挥下聚集，背部的长刺竖起，貌似在警惕某种危险，集体严阵以待。
　　“怎么回事？”
　　“大地在裂开！”
　　“敌袭？”
　　“地下有东西！”
　　变故突如其来，车队众人猝不及防。
　　眨眼间，大地开裂，锯齿状的裂痕纵向延伸，位置就在车队下方。随着断裂加剧，积雪块状崩塌，沿着裂缝向下坠落。
　　地底传出轰鸣，似沉闷的咆哮声。
　　一个又一个雪堆沿着地裂鼓起，小山般持续生长，很快高过十米、二十米、直至上百米。
　　“雪巨人！”
　　“该死的，他们怎么会出现在这里？！”
　　“袭击我们的是蛮荒部落！”
　　“肯定是他们！”
　　突然遭遇包围，车队人心不稳，陷入一片混乱。
　　岑青的马车被困住，即将落入陷坑。
　　荆棘女仆及时作出反应，粗壮的荆棘在脚下抽长，一股股扭结，支撑在裂缝边缘，将车厢高高托起，瞬间离地数十米。
　　黑骑士快速集结。
　　三十人同时跳下战马，踏着荆棘拱卫在马车四方。
　　“戒备！”
　　米诺拔出佩剑，高声下达命令。
　　黑骑士们同时开弓，锋利的箭矢搭上弓弦，瞄准包围上来的雪巨人。
　　以铁木为首的奴隶抓起武器，牢牢保护住岑青的马车。
　　为方便战斗，所有人变换形态，树人、兽人、长毛人、大脚人，各种各样稀奇古怪的种族，数量不下数十种。