汉侯(68)

　　难不成是之前留下的？
　　边郡落雪早，天寒地冻，尸体两三月不腐算不得稀奇。如果真是这样，那……众人心中同时闪过一个念头，都是愕然不已。
　　最近到过边郡的匈奴人，只有北返的兰稽一行！
　　魏悦显然也意识到事情不对，匈奴使团内部怕是出了问题。如果人都死在云中郡，问题很好解决。可依尸体的数量判断，这种可能性实在是微乎其微。
　　杀人者回到草原，必然将事情栽到汉军头上。若是未回草原，就此隐藏在边郡，同样是不小的祸患。更糟糕的是，不能确认尸体的身份，就无法断定兰稽是否也死在这里。如果是，事情会变得更加麻烦。
　　“将尸体运入城内，交令使查验。派人至附近村寨里聚，询问可有人发现异状。告知各游徼亭长加强戒备，日夜加强巡逻。”
　　魏悦当机立断，迅速下达命令。魏武等抱拳领命，快马接连驰出。
　　快骑驰出后，魏悦又唤来带路的青壮。
　　“回去之后，将此间事告知赵郎君，言死去之人很可能是匈奴使臣，让他加强戒备，外出带足人手，莫要离畜场太远。”
　　“诺！”
　　青壮调转马头离开，很快消失在皑皑白雪之中。
　　北风卷过，带起大片碎雪。黑马发出一声嘶鸣，口鼻中喷出白气。魏悦倾身拍了拍马颈，抬头眺望北地，目光冰冷。他期待同匈奴一战，但开战的时间和地点必须由汉家来定！
　　赵氏畜场内，赵嘉正帮孙媪捆扎羊皮。听到青壮回报，当即将麻绳系紧，叫来在一旁递工具的卫青，让他去找熊伯。
　　“如果熊伯不在畜场，就去寻季熊，让他去找。记得不要走出围栏。”
　　等卫青离开，赵嘉又唤来两名青壮，让他们结伴前往村寨。
　　“让虎伯和季豹来畜场一趟，路上小心。”
　　事情安排妥当，赵嘉将捆扎好的羊皮放到一起，用布巾擦擦手，转身离开库房。
　　刚刚走出木门，就见一匹快马从雪中驰来。原来卫青没走出多远，就遇到巡视归来的熊伯。知晓赵嘉正寻自己，熊伯将事情吩咐下去，就朝仓库飞驰而来。
　　“郎君唤仆？”熊伯拉住缰绳，翻身下马。
　　“对，先去木屋，等虎伯来后一同商议。”
　　赵嘉一边说一边向前走，中途弯腰抱起卫青。小孩扭扭身表示不自在，赵嘉全当没看见，继续抱着未来的大将军当手炉。
　　木屋内烧着地炉，炉上架有陶罐，里面滚着热汤。
　　地炉周围铺着兽皮，赵嘉在门口掸落碎雪，迈步走进屋内，直接坐到兽皮上。
　　熊伯坐到赵嘉下首，动手舀起一碗热汤，咕咚咚饮下。卫青见地炉内火势不旺，从墙角抱来劈好的木条，一根根填入火中。
　　“郎君，可是城内有消息？”熊伯放下木碗，开口问道。
　　“不是，是关于之前发现的那些匈奴人。”赵嘉道。
　　“匈奴人？”
　　“三公子让季熊带话，死的可能是匈奴使臣。事情有些复杂，难保匈奴那边是什么反应。畜场和村寨都要增强防御，事情宜早不宜迟。”
　　熊伯颔首，正想再问，木屋的门被拉开，虎伯带着一身风雪从门外走入。大概是赶路太急，哪怕有皮帽遮挡，脸仍被冷风吹得通红，眉毛上结着冰霜，口中不断呼出白气。
　　季豹跟在虎伯身后，样子也没好多少。只是年轻人火力旺，进到室内，被暖风一熏，摘掉皮帽时，发际冒出一层油汗。
　　两人同赵嘉见礼，围着火炉坐下。
　　虎伯饮尽热汤，放下木碗，询问赵嘉是否有急事，才将他和季豹一同叫来。
　　“确是。”赵嘉颔首，将之前发现匈奴人尸体的事详述一遍，又提到魏悦让季熊传话，最后道出自己的担心。
　　“匈奴会发兵南下？”熊伯和虎伯都是皱眉。
　　云中太守威名之盛，匈奴本部都要绕道。
　　去岁匈奴别部和蛮部袭击边郡，主要是匈奴本部为了减丁，驱使他们来送死。换成匈奴本部，未必会不管不顾来找魏太守拼命。
　　“事情难料，不能心存侥幸。”赵嘉摇头道。
　　草原有混乱的征兆，终究还没有真正大乱。
　　匈奴的凝聚力不比早年，战斗力始终还在。尤其是隶属于本部的骑兵，各个骁勇善战，全都不容小觑。据历史记载，就在数年之后，景帝病体垂危，匈奴本部的骑兵甚至打到汉朝腹地，火烧甘泉宫。
　　虽说历史已经发生改变，魏尚没有去世，依旧坐镇边陲，挡住恶邻从云中南下的道路，边军也提前配备马鞍马镫，战斗力大幅度提高，但凡事不能全从乐观方面去想。
　　赵嘉一番解释，熊伯和虎伯陷入沉默。
　　他们都曾走上战场，和匈奴真刀真枪的拼杀过，知晓赵嘉的担心绝非杞人忧天。如果匈奴人不惜损失，决心要和魏太守硬碰硬，提前防备总是没错。
　　“凡事有备无患。”赵嘉道，“畜场这里交给熊伯，暂时收缩巡视范围，抓紧在围栏外铺设陷阱。”
　　事情涉及到匈奴人，再谨慎也不过分。
　　即使匈奴人不来，陷阱照样可以提防野兽，不算是白费力气。
　　“村寨中交给虎伯，尽快联系鹤老加强防御。青壮忙不过来，召集全村人一起动手，无论如何不能出现纰漏。”
　　如果是实力悬殊，实在挡不住，赵嘉无话可说。但事实证明，匈奴人也是两个肩膀扛一颗脑袋，只要准备充分，不来则罢，如果敢来，照样可以进行反杀，让这群强盗好看。
　　当然，事情也可能朝另一个方向发展，匈奴人自己先打起来，乱成一锅粥，无暇南顾。
　　如果出现这种结果，对汉朝来说绝对是好事。
　　然而，就像他之前所言，事情不能全从乐观方面去想，从最糟糕的角度去思考，才能真正做到防患于未然。
　　“熊伯，让人开库房，将储备的木料取出来，多准备一些投枪和木箭。”赵嘉话锋一转，“我之前请三公子帮忙，得了一些草药和蛇毒，涂抹在箭头上，中箭者数息就会毒发。”
　　“郎君尽管放心，库房中木料充足。如果不足，还有破损拆下的木板，都可以再加使用。”熊伯笑道。
　　赵嘉点点头，视线转向虎伯，口中道：“我这段时日都会留在畜场，村寨那里劳烦虎伯照看。知会鹤老，尽可能增强防备，抓紧再造一座箭楼。”
　　“郎君放心。”虎伯点头。
　　“季豹，”赵嘉转向一直没出声的健仆，“你稍后带人前往卫氏村寨，将事情道与阿姊。其后如何安排，听阿姊吩咐即是。”
　　“诺！”
　　季豹抱拳领命，见赵嘉没有其他吩咐，当即起身离开木屋，点出三名青壮，策马驰出畜场，赶往卫氏村寨。
　　“郎君要一直留在畜场？”虎伯问道。
　　“对。”赵嘉颔首，目光坚定。
　　一年之前，遇到匈奴南下，他会选择带人离开，在村寨中固守。如今情况发生改变，不提畜场中的牛羊和骆驼数量之多，土垣之内未必能盛载得下，以他之志，势必要和匈奴对一对刀锋。
　　“抓紧加固围栏，深挖陷阱，多备投枪弓箭。我明日入城一趟，请示魏使君，看是否能在畜场内制一批毒烟筒。”赵嘉一项项数下来，熊伯和虎伯一同查缺补漏，将畜场的防卫系数不断提高。
　　“生在边郡，总要同匈奴拼一拼刀子。”赵嘉折断一根木条，丢进地炉中，“我意从军征，饮马草原，杀尽匈奴，尽己所能，为边地父老除此祸患！”
　　火焰瞬间腾起，映红少年黝黑的双眼。
　　“请长者助我。”
　　熊伯和虎伯站起身，如当年追随赵功曹，正身行礼，抱拳应诺。
　　“仆等一息尚存，必追随郎君左右。如违此誓，天地不容！”
　　两名老仆先后离开木屋，各自下去安排。
　　赵嘉拿起火钳，拨动烧成炭状的木条，笑着看向卫青，道：“匈奴要来了，阿青怕不怕？”
　　“不怕。”卫青挺直脊背，表情坚毅，压根不像个五六岁的孩童，“我能开弋弓，能射鹰，一样能杀匈奴人！”
　　“好，有志气。”赵嘉笑着揉了揉卫青的头，“去告诉阿信他们，每日午后随我习字，练骑射的时间增加半个时辰。再让熊伯开畜栏，给你和阿稚几个挑些健壮的马驹。”
　　“谢郎君！”
　　“去吧。”
　　“诺！”
　　卫青满脸兴奋，终于有了孩童模样。
　　目送他离开木屋，赵嘉摇头失笑，又拿起火钳，拨动两下木炭，视线落在跳跃的火苗上，久久陷入沉思。
　　雪越下越大，风也越来越冷。
　　鹅毛般的雪花飘落，形成白色的雪帘，相距不到十米，竟看不清对面人影。
　　一场雪灾无可避免，边郡如此，草原亦然。
　　单于大帐中，各部首领围坐，表情各异。军臣单于高踞上首，盯着趴在地上的裨小王，面沉似水。
　　听到兰稽的死讯，右贤王当场就叫嚷着要带兵南下；左贤王嘴上没说什么，神态中却满是幸灾乐祸。
　　裨小王的胳膊和腿上带有箭伤，背部还被划了一刀，至今尚未痊愈。除他之外，同行的匈奴贵种尽数死绝，倒是别部随员回来不少。
　　据他所言，汉人全无恢复和亲之意，一味的搪塞拖延。兰稽看破汉人的诡计，决意北返，不想遭汉人中途截杀。
　　“有别部和汉人串通，在背后放冷箭！”裨小王咬牙切齿。
　　别部放冷箭是真，和汉人串通纯属于胡说八道。
　　裨小王和几名匈奴官员阴谋刺杀兰稽，不想螳螂捕蝉黄雀在后，得手之后，又被同行的别部随员围杀。裨小王急中生智，大喊本部贵种尽数身死，他们回到草原不好交代，断无生路。如果留他一条性命，他愿意在单于面前帮忙遮掩，将罪名全都推到汉人身上。
　　裨小王言之凿凿，甚至当场发誓，这才勉强保住脑袋。不料想，刚刚见到军臣单于，他就立即反口将别部咬出。
　　“你说别部和汉人串通，为何旁人尽死，偏偏留你性命？”中行说突然出声。
　　“我、我假意说服他们，说我会在单于面前帮其遮掩。”裨小王手心冒汗。
　　中行说正要再问，帐外突然传来一阵喧哗，紧接着，有单于护卫入内禀报，几名从南归来的别部随员杀死看守他们的匈奴勇士，抢夺马匹冲出营地。
　　“单于，就是他们串通汉朝！”裨小王大声道。
　　军臣单于大发雷霆，当场下令，命右贤王和左贤王各自出兵，屠灭这几支胆敢反叛王庭的别部。
　　殊不知，等本部骑兵抵达，别部的营地早已是空空如也。
　　裨小王心怀鬼胎，打着事后反口的主意，别部官员也是一样。他们表面激烈争执，背后早已有了打算，借裨小王拖延时间，暗中派人联络部落，趁本部尚未察觉，集体向南迁徙。
　　“匈奴人把我们当奴隶，继续留在草原必然活不成，不如投向汉朝！”
　　三支别部在约定地点同首领汇合，勇士、老人和妇人全都拿起弓箭，骑上战马，一边防备匈奴本部追袭，一边顶风冒雪向汉朝边郡进发。
　　消息传到王庭，更坐实裨小王的话。
　　中行说每次提及裨小王话中的漏洞，言事情存在蹊跷，都会被右贤王和左贤王打断。连军臣单于都对他的怀疑置之不理，决定调集兵马，等到二月雪融，立即南下征伐。
　　“汉人不肯和亲，我们就去抢！”军臣单于一手撑在腿上，另一手握拳重重砸在地上，“出本部骑兵，带上别部那些废物，告诉勇士们，我们去抢牛羊，抢粮食，抢绢帛，抢女人！不管抢到多少，都能留在自己帐中！”