宋代第一航海家(221)
鱼鱼穿上了一袭华贵隆重的袍子，轻轻吻过顾季的额头，先他一步离开了。
像是有什么要事。
二次希腊火谈判
顾季来不及纠结雷茨的去向, 穿戴整齐便跟着宦官去见约翰。
这次两人会面的地点选在约翰的家中。比起皇宫的富丽堂皇，此处反而有几分朴素。幽静的庭院中立着根根廊柱，绿树垂下片片阴凉, 但有在冬日的朝阳小有些萧索。整洁的白色墙边，正站着一身黑袍的约翰。他穿的简单, 甚至在十二月还着草鞋。
见到顾季，他竟然主动迎上去：“顾大人好久不见，这几日忙着我弟弟的丧礼, 疏忽了。”
顾季礼貌道：“请节哀。”
约翰眉眼沉沉。
顾季能感觉到, 比起米哈伊尔死舅舅的兴奋, 约翰真心为自己英年早逝的弟弟而悲伤。他们是共同发家的伙伴, 默契的君臣，也是从街头巷尾一起长大的长兄和幼弟。
收敛情绪, 约翰挤出一个笑容：“在君士坦丁堡还适应吗？”
顾季点点头，礼貌的寒暄了两句。约翰将他请进屋中，在点燃壁炉的房间坐下，仆人们端上热热的葡萄酒给他们暖身子。在银酒杯的光泽中, 顾季看着空旷的房间和墙上繁复的挂毯，以及装饰窗户的蓝色绸缎。在角落中, 挂着一副崭新的圣像。画中人色彩艳丽却神情悲悯。
“您的信我已经看了。”约翰打破沉默。
他指得是在米哈伊尔四世逝世的上午，顾季给约翰送去的信件。顾季在信中说明，约翰派遣士兵跟船，来保证希腊火不外泄的意见可以考虑。其具体事宜及其他条件有待补充, 希望能尽快再次会面。
“感谢您的大度。”约翰点燃烟草：“这几日我想了想，也许有更好的方法来解决此事。”
“我将派出三名骑士, 他们身上携带着海洋之火的配方。配方将装在小匣子里，完全由骑士保管, 您或您船上的任何人都没有打开的权力。如果他们遇到风险，会将配方销毁。骑士将跟随你们到达宋国——届时将配方交付给您。”
罗马人并不在乎宋廷对希腊火的研究，他们担心的是顾季转手将配方卖给撒拉逊人。这种方法可以在一定程度上保证不泄密。派出整整一船士兵总有杀人越货之嫌，三名骑士又更让顾季有安全感。
顾季道：“那您想要什么呢？”
“您要知道，”约翰斟酌道：“您许诺给我们的商路并非眼前之事，但是海洋之火的配方，就写在一张纸上。您不能用虚无缥缈的商路来换。”
“我希望所有罗马船队，达宋国的港口时关税减半。”
顾季露出微笑。
他墨色的眸子眨了眨：“恕我直言，如果您认为商路是虚无缥缈的，那么这个想法也相差无几。”
如果他拿回了希腊火的配方，顺利的回到宋国，但是反悔不认账了怎么办？
到时候罗马的商船满载货物到达泉州，却发现码头不能减税·····打道回府？永远不买宋国的货物？派出舰队漂洋过海攻打宋国？
都不靠谱。
被顾季直接点明，约翰颇有些尴尬的摸摸鼻子：“所以我还有一个需求。”
“当您的船队来到君士坦丁堡时，所有货物半价出售给我们。”
减半？
减去他的人力成本和时间成本，几乎相当于航行一趟没赚什么钱！
损失的钱折算，相当于赵祯给他十几年的俸禄！
简直要把他吃了！
顾季没回答，只是用凝凝的眼神打量着约翰。他理解罗马交换希腊火配方的风险，但是这些要求实在贪心。顾季将上辈子学过的所有砍价神功在脑海中过了一遍，沉默许久才幽幽开口。
“我从祖上开始行商，传至我这代才入仕。”顾季微微一笑：“我今日虽然是宋国的使臣，但也是来君士坦丁堡做生意的商人。”
“难道所有来君士坦丁堡贸易的客商，都只能以市价的一半做买卖？”
听到顾季此话，约翰连酒都忘了喝，胳膊震惊的停在原处。
他从来认为顾季就代表了宋朝廷，但是·····
顾季眼中泛起几缕郁色：赵祯又不给他贱卖的货买单，凭什么他买希腊火要自己亏钱？
其实若是退无可退，他损失些也没什么。但是现在只有将阿尔伯特号与宋朝廷脱钩，才能尽可能对抗约翰的压榨。
没等约翰回答，顾季就接着道：“减免税额的多少还有待讨论。如果关税真的可以减免，那么也要等我回到宋国，将海洋之后制作完毕，确定配方为真后才能实施。”
约翰怕顾季倒卖配方，顾季怕约翰给他假配方。这个要求倒是合情合理——约翰捂住胸口点点头。
好在顾季没再一口回绝。
关税不是小事。减免税额之事，顾季不敢决定。虽然从拜占庭到宋朝的商船屈指可数，几年都不一定见得到影子，但这也是关税的大事。万一赵祯不高兴，顾季怕是要完蛋。
至于约翰，也留出了讨价还价的余地。如果顾季一口答应，他反而要心中打鼓。
基本的方向已定，接下来就是互相扯皮。约翰义正言辞的指责顾季：“您岂不是一条都不答应，真的是诚心想来求海洋之火？”
顾季装作无辜的怼回去：“我只是大宋一小官罢了，您何苦难为我？更何况如果我今日满口答应，您敢信吗？您敢和我签下条约吗？”
约翰哑口无言。他真不敢。
当今罗马的皇帝是佐伊和米哈伊尔，他可以和顾季商量，但他绝不敢下定论。
顾季笑了。
他猜的没错，约翰之所以将顾季请到家里，此事恐怕是瞒着米哈伊尔的。
如果他能和顾季私下达成协定，然后再搬到台前——佐伊八成会同意。这样不仅能尽快促成合约，约翰说不定还能从中吃一笔回扣。
但如果和顾季谈判的人是米哈伊尔····新皇对帝国的财政情况，总有些不切实际的认识。
“我与您实话相告。”约翰无声叹气，将手中的酒杯放下：“皇帝陛下就像是鹰，不见到肉是不会放手的。您今日与我谈不成，来日到陛下面前，也未必会松快些。”
他的语意中暗含威胁。
约翰只是呐米哈伊尔当靶子，但实际上，他不希望这个日薄西山的帝国再有任何不必要的黄金外流。
“贸易的事也可以再谈，”约翰欲言又止：“如果您在这里遇到些麻烦····”
秋姬？
顾季转念一想：约翰知道秋姬的事也不稀奇。不过他根本没牵扯到此事中。
他没将话说死，只是淡淡垂眼：“我们也需要从君士坦丁堡购买货物回去贩卖。”
约翰眼睛亮了。
只要顾季不恶意压价，在卖出货物的同时购买足够的货物，君士坦丁堡的金银就不会过度外流。东方运来的奢饰品说不定还能赚一波贵族们的钱。
“好，好。”约翰握住顾季的手：“您可以多了解下这里的风土，相信必然有所收获。”
顾季又与他寒暄了两句，留着他吃了顿午饭，才被约翰送出门去。踏着冬日的暖阳回到宫殿中，雷茨竟然还没回来。
将自己关在卧室里，顾季坐在书桌前要提笔写信。
关税之事并非儿戏，他理应找赵祯汇报并得到答复。但是这里离汴京实在是太远了，顾季觉得根本不够信程一个来回。更何况，约翰的想法不代表米哈伊尔的想法，要是赵祯批示后，米哈伊尔又变卦了怎么办？
