替嫁之将(11)

　　“哈哈，公主真是有趣。”楚翊似乎在思考自己的优点，随即轻轻一撇嘴角：“可惜，我这个人一无所长，富贵闲人，一只懒猫罢了。”
　　“啊，放过我吧——”街边陡然响起尖叫声，一道纤弱的身影随之窜到马车边。看清对方只是个小丫头，护卫罗雨没有动手，警惕地盯着她。
　　女孩穿得很干净，背着扁扁的包袱，矮身一骨碌从车辕下钻过，拼命奔向对街。须臾间，就被一个满脸横肉的大汉提溜回来，先跪在车前赔礼，又被推搡进路旁一间酒店。叶星辞扫了一眼，原来是一家青楼。
　　“贱蹄子，小娼妇，叫你跑，老娘打死你——”
　　女孩的哭叫、老鸨的打骂声交杂着穿透门板，很快消失，也许是进了后院。短暂的沉寂后，街面又热闹起来。
　　叶星辞心下恻然，从这苦痛的人生片段，已经可以预见这姑娘沦落风尘的一生。他看向楚翊，疑问脱口而出：“不是免了两年赋税吗？这丫头明显是被卖进去的，如果百姓安居乐业，怎么还有卖儿鬻女的？”
　　他并无讽刺奚落之意，虽然听上去就是如此。楚翊若有所思，接着淡然一笑：“家家有本难念的经。就算免税十年，照样有人揭不开锅。为官者常说天下大同，可哪有那么容易。”
　　叶星辞赞同道：“容易做到的事，从不被官吏挂在嘴边。”
　　流岩的驿馆简陋，故而车队止宿府衙。
　　受过知府、本地驻军将领及几个知县的跪拜，叶星辞来到后衙内宅。他坐了大半天，很想活动活动筋骨，碍于身份只好迈着矜持的小步穿过游廊。
　　女眷都回了娘家，庭院中道路、花草都修整过，清幽怡人。
　　“唰，唰……”几个丫鬟正跪在五开间的正房前，手握鬃刷，奋力刷洗已经十分洁净的台阶地面。见邻国公主、未来的皇妃驾到，她们慌忙提起水桶，垂首退跪两旁。
　　她们不敢直视华服逶迤的公主，而是艳羡地偷瞄子苓她们。宫女清雅的服饰和妆容，是她们所敢妄想的极限。
　　关好门，叶星辞立即卸下繁重的衣裳和头饰，当即在房中打了一套翻子拳，身法迅捷，虎虎生风。四个姑娘退在一旁，怔怔地看着。
　　片刻，叶星辞收了架势，揩去鬓角的薄汗，畅快道：“这大半天闷在车里，可憋死老子了。你们也累了吧，随便坐一坐躺一躺，甭管那么多规矩。”
　　卧房中所有床幔、被褥、茶具等都是崭新的。叶星辞打开柜子，翻出备用的被褥，说道：“两侧的次间、稍间加起来一共四张床，你们睡。晚上我睡中间的客厅，打地铺。”
　　子苓忙道：“多谢叶小将军体贴，我们两张床就足够。”
　　“也好。”叶星辞点点头，笑着收起被褥，“说来也怪，你们女孩子挤在一张床上，就很寻常，甚至很有美感。要是换成两个大男人，就显得怪异。”
　　“唉。”云苓忧心地叹息，“要是再找不到公主，叶小将军就要和昌国老皇帝睡一张床了。”
　　“你别吓我。”叶星辞欲哭无泪，烦恼地搓了搓脸，为自己倒了杯茶，“你们觉得，宁王起疑了吗？”

第13章 人不可貌相
　　“我想没有。”较为内向的杜若开口，很有条理，“一来，叶小将军有胆魄，言行举止坦坦荡荡，不曾露怯。二来，此事实在不可思议，没有人会往这方面怀疑。”
　　“有道理，去看看饭菜好了没。”
　　叶星辞受不了清淡的素食，于是吩咐厨房做几道荤菜，再温一壶本地的淡酒，只说是子苓她们想吃。
　　这里的鱼头烧豆腐炖得不赖，胖头鱼鲜美解馋。他正支着腿“啧啧”地嗦鱼头，房门被敲响，是个清脆悦耳的女声：“奴婢是宁王府里的，奉命来送东西。”
　　子苓开门接过，竟是个冒着香甜热气的瓦罐，好奇道：“这是什么？”
　　“是清火润喉的汤，王爷亲手熬的。”那婢女莞尔一笑，“把山楂、雪梨和银耳用山泉水煮了，加进上好的冰糖，再放枇杷、金桔、罗汉果，和一点冰片。”
　　“王爷真是有心了。劳烦姑娘回禀，公主说多谢他的照顾。”子苓取来一串玛瑙手串，打赏给对方。公主有个匣子，里头都是成色不入流的小首饰，平常赏人用的。
　　叶星辞吃净鱼头，呷了口酒，内心有些触动。他只是随口一说喉咙不适，宁王就记住了，倒是个温柔细心的男人。这样的体贴，确实会让初到异国的“少女”感到亲切。
　　润喉汤清甜爽口，正好解了饭菜的油腻。不知不觉，天色渐晚，叶星辞换上公主的常服，带着六名近侍在后衙的花园漫步。
　　流岩府衙极为深阔，后花园里居然有座高大宏伟的楼阁，供观景宴饮娱乐之用。飞檐翘角，雕梁画柱，梁柱的漆色还很新。
　　“哼，看来这里的父母官也不怎么样，刚上任就纵情享受，闭门酣歌。这么华丽的楼阁，恐怕逾制了吧。”叶星辞阔步登到楼顶，在观景台看见一首题诗，写的是宴会之乐，觥筹之欢。
　　细看诗序，其中提到：“正原十二年九月，光禄大夫，左柱国，太傅，定国公回都述职，特建此楼，以洗风尘。”
　　哦，原来是上任知府在五年前而造，为了招待父亲述职归来。那一长串称谓，都是父亲的散阶勋爵。此楼大概是最近翻修过，所以才显得很新。
　　叶星辞想起刚才批评的话语，瞥一眼子苓她们，讪讪地走到栏杆边，望着华灯初上的城池，转移话题道：“这里的视野真开阔啊，能看到街上。”
　　“看，那不是宁王爷吗？”福全遥指街头。
　　叶星辞定睛细看，见楚翊正在来时路过的主街悠然散步，一袭月白锦袍，手握折扇。除了护卫罗雨，没带其他仆从。
　　叶星辞想起刚下肚的润喉汤，感念道：“他这个人品性温良和善，不愧为皇家贵胄。家风一脉相传，想必公主未来的夫君也不差，只是身材臃肿了些。”
　　话音刚落，只见楚翊停在妓院门前，颇感兴趣的仰望招牌，折扇轻轻敲打掌心。两个衣着明艳的年轻姑娘立即迎来，笑颜如花，一左一右挽住他的手臂。
　　他用扇柄在护卫肩上拍了拍，示意对方等候，接着搂住二女步入销金窟。他笑容明澈如霁月清风，比身边的女子更夺目，让那下流之地门庭生辉。
　　叶星辞剑眉紧锁，虽听不见他们的笑闹，不过能想象到那种淫靡放浪。他也不懂里头有什么乐子，嫌恶地撇撇嘴：“什么人啊，真下流，我收回刚才的夸奖。要不是觉得浪费，我还会把他做的汤吐出来。”
　　“男人都这样。”太监福全和福谦面露神往，互朝对方下半身瞥了一眼，相视而叹。
　　“谁说的，我就不，以后也不会。”叶星辞凛然一拍栏杆，“空闲时，我就在家陪老婆、陪老娘，肯定不会胡来。”
　　子苓柔柔地看着他，语气略带钦慕：“谁能嫁给叶小将军这样正直纯粹的人，真是大大的福气。”
　　“可别提了，我自己都要嫁人了，唉……”
　　他们在楼顶坐到很晚，闲谈品茗，倒也惬意。
　　从前，叶星辞觉得这些宫人千篇一律，都是同样温柔恭谨的模样，连走路都不敢出声，千人一面。与几人相处下来，才感到他们是活生生的，各有各的不同。子苓较沉稳，云苓更活泼，杜若和香茹腼腆些，但都心灵手巧，福全和福谦机灵开朗。
　　叶星辞没注意宁王是否在妓院过了夜，也不感兴趣。从明天起，他不会再与这轻浮浪荡的臭男人多说话了。
　　又是一个心烦意乱的难眠之夜。
　　叶星辞让宋卓拿来自己的随身行李，找出那本已被他翻得卷边的《兵略》。他很喜欢这本书，自从“顺手牵羊”而来，看了无数遍。
　　虽然只有短短万字，但从“行、藏、动、静”四篇简述了诸多兵法感悟，以及大胆设想。行，为行军。藏，为设伏。动，为攻城。静，为守城。