替嫁之将(3)

　　公主用膳歇宿的“翠堤雅筑”旁，有一座高大峥嵘的假山，山上牵藤引蔓，叶子被昨夜的小雨洗得发亮。山下一带清澈的水池，硕大的红鲤悠然游弋。
　　叶星辞暗自讶异，亲事是去年秋冬之际定下的，现在是三月，不到半年时间，就抢修了这么大的园子。
　　陪公主用罢晚膳，叶星辞才去吃饭。本来，公主留他一起吃，他婉拒了。公主茹素，他则无肉不欢。一顿一个蹄髈，才有力气护驾啊。
　　不远的厢房里，四名属下已经吃完饭了。
　　屋里弥散着淡淡酒香，四颗脑袋正挤在桌旁，不时发出嗤嗤窃笑：“这个带劲儿，还是宫外自在啊。”“什么时候买的？”“我看过比这好的”。
　　“琢磨什么呢？”叶星辞也凑过去，透过脑袋的缝隙看见了一本画册。细腻的工笔线条，勾勒出一对正在摔跤的男女。战况激烈，全都龇牙咧嘴，鞋都打飞了。
　　见他来了，四人讪讪地收起画册。平日里与他关系最亲密的于章远打开食盒，将预留的饭菜一一摆上桌：“还热着，快吃吧。”
　　“刚才在看什么，武学秘籍吗？”叶星辞将长枪立于门旁，在铜盆里净了手，抄起一个大鸡腿撕咬，又端起酒壶直接对着壶嘴痛饮。他实在饿了，眼前都是自家兄弟，没什么好拘礼的。
　　“咱们叶小将军一点都不懂。”“以后可怎么娶媳妇呦，哈哈。”另外三人低声调笑，接着笑成一团。
　　“说什么呢，我可做过太子的伴读，读过的书比你们多。”叶星辞只顾填饱肚子，没搭理他们。都是年龄相仿的年轻人，私下里一直这样闹哄哄的。
　　啃完一个鸡腿，他抹抹嘴，吩咐了值夜安排：“阿远、宋卓，你们值一更二更。郑昆、司贤，昨晚你们睡得多，今天辛苦点，值三更四更，五更起我独自值守。”
　　“遵命。”四人不再嬉笑，肃然点头。
　　饱餐之后，叶星辞回到驿丞专门为他准备的另一间厢房。家具器皿一尘不染，床上叠放着崭新的被褥，书案上纸砚俱全。他端坐案旁，研墨提笔，转着清亮的眸子想了片刻，恭楷写道：“父亲大人膝下，多日未晤，至以为念……”
　　写了几句，他摇摇头，五指一收，将信笺团成一团。光是想象父亲看信时皱眉的样子，他就已经开始紧张了。
　　去年他写过信，父亲在回信中叫他精进书法，亏他曾是太子伴读，字写得像野狗扒过的篱笆。练好字前，勿再写信。
　　还是写给四哥吧！也不知他受伤的左臂是否痊愈了。叶星辞另拿一张空白信笺，写道：“兄长惠鉴，如无意外，弟将于五日后护送玉川公主殿下抵达重云关，盼与父兄一聚……”
　　封好信，他出门找到驿丞，托对方派驿使递送重云，交给驻军在那的叶四将军。驿丞说稍后就派人送信，叶星辞道了谢，又要了些新鲜蔬果来到马厩。
　　他的白马傲立于马群，通体雪白格外醒目。见主人来了，愉快地喷着鼻。
　　“雪球儿，一路辛苦了，吃吧。”叶星辞把蔬果倒进马槽，喂给爱驹。另一槽的黑马见了，羡慕地往过凑。
　　和他一样，这也是雪球儿第一次出远门，肯定累坏了。它是太子殿下送给他的十六岁生日礼物，他十分疼爱，每天都要开小灶。
　　“过几天，就要见到父亲了，还挺紧张的。其实，我也像哥哥们一样英勇，只是没机会展示罢了。如今仗打完了，更没机会了。唉，英雄无用武之地啊。”叶星辞孩子气地自言自语，正给雪球儿刷毛，余光瞥见一道修长的身影大步流星地靠近。

第4章 公主的眼泪
　　对方一身赭色劲装，黑发高束，腰悬精致的佩刀，乍看倒像自己的某个属下。看清对方刻意涂了深色妆粉的绝美脸庞，他大吃一惊：“公——”
　　“嘘——”公主竖起食指放在唇边，娇俏一笑，粗声粗气道：“走，叶小将军，骑马兜风去。”
　　叶星辞怔了怔，看看将黑未黑的天色，牵出雪球儿和另一匹黑马，命马夫备好鞍具，与男装打扮的公主从角门出了驿馆。一路上，根本没人注意到，走在他身边的就是公主。
　　这也不奇怪，公主是何等的金贵，除了贴身侍婢和他们几个在东宫当差的，没人清楚她的容貌。
　　长路漫漫，近几日公主觉得烦闷，于是常喊他一起骑马。不过，她以男装抛头露面，还是首次。叶星辞道出疑问，公主飒爽一笑：“怎么，我想试试当男人的感觉，不行吗？”
　　“自然可以，反正没人认识殿下。”
　　二人上了马，沿官道向东骑行。天边，最后一抹金红隐入路的尽头，天色彻底暗了。
　　他们望到一片栽了果树的山坡，便下了官道，策马扬鞭一口气驰骋过去。公主骑雪球儿，叶星辞骑属下的马，自然赛不过，勒住缰绳夸道：“几天下来，公主的骑术真是大大的精进了。”
　　公主却只是四下环顾，又眺望山坡下炊烟缕缕的村落，似乎在规划什么。须臾，她回过神来，莞尔道：“这有什么！我小时候，可是不用马鞍就能骑马。可是母后说，女人该有女人的样子，收走了我的枣红小马。”
　　“那时，我们还常在一起玩呢。”叶星辞淡淡附和，同时警惕地留意四周。
　　“还记得吗，大概六七年前吧，北昌使臣来谈互市的事。我们在园子里玩，把他们随行的一个小子踹进湖里去了！”公主回忆道。
　　“记得，那时候可真自在啊，哈哈。”
　　他笑声刚落，公主也罕见地大笑起来，脆朗的笑声和初现的月光一齐洒满山坡。她忽而哽住，抬起攥着马鞭的右手，用手臂挡住眼睛，双肩轻轻颤抖。
　　糟了，我把公主惹哭了！叶星辞慌忙在身上摸索，从腰间拽出一块皱巴巴的棉帕，擦枪用的。公主嫌弃地瞥一眼，没有接。
　　他明白她为何而流泪，为一去不返的快意时光。对于女儿家的心事，他难以感同身受，也不敢随便安慰，怕她哭得更凶。
　　“抱歉，我失态了。”她迅速平复波动的心绪，驱策白马在山坡漫步，平静地闲聊道，“叶小将军，我哥哥送你的马，真是匹良驹。”
　　“承蒙太子殿下厚爱。”
　　“假如它被人偷了，会不会硬是找回家去？所谓老马识途嘛。”公主随意地问。
　　“它才不到五岁，还年轻着呢。认不认得路，卑职也不清楚。”叶星辞全然没留意话中蕴藏的即将到来的空前危机，紧随公主身侧，自顾自道：“等从北昌回来，我就求太子殿下准许我骑着它从军，到父兄身边历练。”
　　“我劝你别提，他不会放你走的。”公主淡淡道，“提了，走不了，还惹他难过。”
　　叶星辞一愣，倒没想过会有“不准”的情况。他望着亮起几点微弱灯火的村子，道：“我始终觉得，一个人有一个人的使命。像公主殿下，就该锦衣玉食、荣华一生。而我，该去征战四方、报效朝廷。”
　　“一个人，有一个人的使命……”公主猛地一勒缰绳，驻在原地，喃喃重复他的话。她精致的面庞闪过动容，眼睫一垂陷入沉默，同时整理松掉的腰带。
　　叶星辞立即背过脸，又因疾速远去的马蹄声而扭过头，见一骑白影在视野中愈来愈小。
　　“殿下小心，慢点骑！”他用靴上马刺一夹马肚，扬鞭急追。可雪球儿异常矫健，四蹄如飞，眼看距离逐渐拉远！一个不好的预感，如同冰冷的毒蛇般钻出心底，该不会……
　　这时，公主放慢速度，调转马头俏皮一笑。好像在说：害怕了吧？叶星辞松了口气，旋即为自己的臆测而羞愧。
　　“天黑透了，回吧。”公主望一眼缀着繁星的夜幕，与他并马而行，忽然问道：“你觉得，我身边那四个丫头怎么样？”
　　叶星辞有点摸不着头脑，简短地答：“很好。”
　　“你一路护卫我辛苦了，我把她们赏给你做侍妾吧。”公主的语气半是玩笑半是认真，“她们服侍我多年，我想了想，还是不忍心让她们背井离乡。回头，再从宫里送来几人就好。”