替嫁之将(388)

　　叶星辞被月光照得冒汗，鞋底都走薄了，忽听一声嘹亮啼哭，刺破网一般的虫鸣。他几乎哽咽，仰天长舒一口气。
　　稳婆传喜讯：“令堂生了，闺女。”
　　又等片刻，听说可以进屋了，叶星辞一步窜进产房。被奶娘责怪，平时可以虎虎生风，现在不行，产妇怕风。
　　他先看娘，又看襁褓中擦拭干净的妹妹。那小脸儿，活像红嘟嘟的汤圆，一碰就破似的。他小心探出手，搓了搓指尖的薄茧，又缩了回去，怕擦伤妹妹。
　　孩子被抱走喂奶，叶星辞伏在床边，捂嘴轻声和娘说话，怕气息吹到她。
　　李姨娘扑哧一笑，整了整防风的红色抹额：“不用这么紧张。老叶头来信了吧，都说什么了？”
　　“父亲说，若是男孩就叫叶星涛，女孩则叫叶星晗。”其实，父亲还勒令他停止魇镇四哥，并将其送回齐营。好家伙，自己哪有那两下子。
　　不过，对于齐国朝堂和江南百姓而言，这是最好的解释。人们不愿相信，肩负定国之责的叶家连出“反贼”。更乐于接受，叶四是遭魇镇了。宁王精通白喜事，延伸一下，也许懂这些。
　　“叶星晗，不错。”李姨娘缓缓点头，“好，我闺女就叫李星宝了。”
　　叶星辞笑了，说娘开心就好。
　　“他把我休了，还在这指指点点，给孩子起名？想得美。”娘疲惫地嘟囔。
　　不久，奶娘将妹妹送回。她熟睡着，睫毛如浸了墨的羽毛，嘴唇像早春最娇嫩的花瓣。娘轻声道：“和你小时候一模一样，你更胖点。”
　　叶星辞屏住呼吸，弯起双眼瞧着妹妹。眉宇间全无平日的锐气，长睫托着两汪柔柔的光，心都要化了。
　　他悄悄地问：“星宝，告诉哥哥，南边有什么？”而后，夹起嗓子说：“南边是娘亲的肚皮。”
　　娘虚弱一笑，说好困。她喝了碗花胶鸡汤，便睡下了。
　　叶星辞轻手轻脚退出房间，不带起一丝风。刚步下台阶，于章远挥着信函狂奔而来：“九爷的信，六百里加急！”
　　叶星辞惊喜地挑眉，那份锋利的锐气去而复返。他阔步回房，抖开信笺凑近烛台。遒劲略潦草的字迹，织成一张冰冷带刺的斗篷，罩在他背后。
　　楚翊猜出，父亲为何想将战场定在南边！
　　叶星辞抬眼，心跳如擂鼓，对着颤动的烛火思索片刻，才继续读信。
　　余下内容很简洁，可用三句概括：抚恤残疾将士的政策正在落实，可大力宣扬；你封侯了，骁姚侯；每天都想你哦。
　　“骁姚侯，怪好听的……”叶星辞又将信通读两遍，轻轻抚摸熟悉的字迹。隔着它们，牵起爱人的手。
　　奇怪的是，纸质不太好，还有洇湿的痕迹。太激动了，边哭边写？不至于吧。哈哈，可爱的逸之哥哥。
　　他提笔回信，写道：“舍妹已降世，芳名李星宝……”
　　隔日，叶星辞带上三个兄弟。风餐露宿，便装南行百里，去验证信中的猜想。
　　“走！慢慢走。”在一队齐军游骑经过之后，叶星辞和同伴裹着野草编的斗篷，悄然抵近一片设立了堡垒和营房的草甸子。
　　为了观察，只好日间行动。阳光毒辣，人裹在密不透风的草里，像进了蒸笼。
　　“停！”叶星辞发令，对照斥候探绘的新图，确定没迷路。他热得像刚洗了脸，不住歪头，用肩膀擦汗。
　　旁边的草堆里探出一张脸，伸着舌头喘气，马上又缩了回去。
　　叶星辞拨开草，观察眼前这一大片绿茸茸的海。和一路的风景相比，没什么特别。只是，迎面而来的热浪，比别处湿润。
　　只有楚翊猜到，这是一个碧绿的天然陷阱，会吃人的地！
　　叶星辞揣好地图，缓缓匍匐前进。于章远在后头急喊：“不能再往前了，有堡垒！你看，窗口还有人站岗。”
　　“都是假的。”叶星辞万分笃定，“那是假人。”
　　他从包袱取出一把精致的小弩，准头差，胜在便携。他绞动弩弦，瞄着最近的一座堡垒，放了一箭。
　　嗖——小巧的箭镞，竟穿透土墙消失了！堡垒外墙，留下一处孔洞。
　　“不对啊，这是纸糊的吗？”相邻草堆里的于章远纳闷。
　　“是纸和竹子搭的，表面抹了黄泥。”叶星辞揉了下挂在睫毛的汗，平静地解释，“不是齐军穷，而是这些堡垒、营房根本就不用于驻军。这是掩盖战略意图的障眼法！”
　　“掩盖什么？”
　　“沼泽。”叶星辞的声调陡然一沉，也像坠入了泥沼，“九爷猜测，这里有多处泉眼，通地下水。近两年雨雪多，开始返水。地势低洼，淤滞成了一大片沼泽。植物盘根错节，结络成片，也会潴水。所以，表面看，只是偶有几滩积水的草地。实际，全是深浅不一的泥沼。齐军用纸和竹子做堡垒，既省力，又不会陷下去。”
　　三个同伴沉默着，同时倒吸一口凉气。
　　“齐军设置这些，是想让我军斥候绕过这里，难以发现草甸子下的秘密。”叶星辞继续道，“我军也确实上钩了，斥候只在地图标记了齐军的堡垒，没有深入去探。”
　　“你是说，这根本没人？”于章远发声，“可是，斥候说晚上堡垒里有灯火。”
　　“长明灯。”叶星辞合理推测，“白天也燃着，只是看不出来罢了。”
　　他嗅着潮热的泥土气息，一阵寒意漫上心头。
　　差点就低估了父亲。姜桂之性，老而弥辣。父亲懂齐国的每一寸土地，也懂用天时和地利，来弥补士气。试图摧锋于正锐，挽澜于即倒。
　　“一旦我出兵南攻，齐军会提前拆除这些堡垒。然后，将我引到这一大片暗藏玄机的草甸子。人和马陷进泥里，战力、士气大打折扣，一处乱、处处乱，直接溃败。”
　　于章远问，如何应对。
　　叶星辞在草做的蒸笼里沉思，不住抹汗。他命同伴别动，自己躬身移动。脚下的草地像化了，越来越软。待他超过最近的齐军堡垒时，已是泥泞不堪。
　　走着走着，一脚陷了进去。草下的淤泥，像大地流出的鼻涕，吸着他的脚。
　　他立即拔足后撤，用草掩盖足迹，退回同伴身边：“走！我们去附近的村子休息过夜。”
　　沼泽东北方，有个小村子。齐国坚壁清野，村民和木料迁走后，村里仅剩些土房、土墙，和石头垒的牲口棚。艰难开垦的田地，重被杂草占据。
　　有井，但没有辘轳和桶。叶星辞脱下衣裳，用携带的绳索绑了，放到井里。待布料吸饱了水，再提上来。
　　随着动作，那结实的背肌随之起伏。硬朗笔直的双肩，缀着点点汗珠和伤痕，以及甲胄磨出的印迹。最醒目的，是脖颈一线鲜红，坠着装有两缕青丝的锦囊。
　　叶星辞把水往嘴里拧，奇怪道：“怎么是咸的……哦，衣服上有汗。”
　　宋卓脱了靴子，说用它当器皿汲水更方便。
　　叶星辞打趣：“水的味道也更醇厚，对吧？酱香的。”
　　四人轮流放哨，在一座土房里歇到天黑，动身回营。
　　临走，叶星辞攀上房顶，望着那片会吃人的草甸子。堡垒的火光点缀其间，像微弱的生命之火，在荒芜中顽强燃烧。
　　他最后一次，观察齐军游骑的动向。那是一队只有十人的小队，在四周兜圈子。从过少的巡逻人数推测，沼泽战术是绝密。这些人，应是父亲最信任的亲卫。
　　当参透了父亲的先机，如何凭势借力，立于不败？
　　他在脑中回想夫君的兵书，每眨一眨眼，就翻一页。将正奇相辅的用兵之道，与眼前的状况结合。这陷阱，怎么越看越像馅饼。唉，又饿了。
　　“走了，叶将军！”
　　叶星辞应了一声，纵身一跃，豹子般悄无声息落回地面。忽然发觉，朋友们早已不再称他“叶小将军”了。
　　夜风清爽宜人，他翻出蜂蜜槽子糕，边赶路边吃。宋卓也要，他便丢去一块。
　　司贤高高一跃，率先抢在右手。宋卓擒住他右腕，却发现掌心是空的。司贤抬起左手，啃了一口槽子糕：“哈哈，换手了，没注意吧。”