替嫁之将(419)

　　聊起政事，他精神抖擞，坐直了身子。继续道：
　　“齐国还重启了商业税，在大路小径设卡，对往来货车征税。商人没办法，随之提高货价，压力最终转嫁给了百姓。
　　最狠的，是遗产税，乱象丛生。财产评估本就困难，执行起来更模糊，可操作空间很大，全看底下的胥吏手松手紧。
　　齐国还出台政策，遇到隐匿遗产的可检举，遗产全部充公，告发者可分得二成。暴戾之气，很快滋生。被告发的，不敢去官府，而是报复检举者。一月之内，江南发生五十起仇杀命案。齐帝深谙人性，将官民矛盾转化为民与民的矛盾。
　　天下脚下，兆安街上，居民打扮得像乞丐，生怕查税的胥吏查到自己家。有件事，你恐怕不知道。齐帝把自己的字画，高价卖给富商和油水多的大官，你大哥还买了呢！”
　　叶星辞静静地听着，不可思议地咧咧嘴。
　　楚翊耸耸肩，说道：“他的那些忠心的东宫故吏粉墨登场，冒出几个酷吏，专为他敛财。于政见不合者，则党同伐异。江南朝堂那么多鸿儒硕辅，全都寒了心。话说回来，齐帝应该也有些过人之处。那些从东宫出来的，除了你和于章远他们，全都一心追随，视他为神，泥坑粪坑都敢跳。”
　　楚翊又靠回叶星辞身边，微笑着不再多言，等着听听齐帝的“过人之处”。
　　“他有长处，不然，我们也不会做了十年朋友。”叶星辞平淡地吐字，掀开被子下床。喝了口茶，又踱到屋里的“消寒图”之前。上有梅花九朵，每朵又分九瓣。
　　娘觉得北方这个习俗有趣，于是自冬至起，每天都用胭脂染一片花瓣。如今，还空着三朵。
　　“王朝末世，江河日下。”叶星辞咬破一点手指，又添了一瓣，形若染血的利刃，“等开春。”
　　还没过正月十五，又下了两场雪。
　　军营里到处都是木锨铲雪的声响，地面清好，撒炭渣防滑。校场横着十几道雪棱，是前夜大风推出来的，像纯白的浪。
　　丘陵上，士卒们坐在盾牌顺着雪坡往下溜，比谁滑得远。营墙边堆着许多雪人，姿态各异，妙趣横生。
　　这些，都是主帅认可的消遣。
　　他俊美绝俗，雪人却堆得很丑。动手之前，他说要堆个摄政王。惊世巨作落成，谁也不敢说，这怪物就是摄政王。于是，他也改了口，说自己堆的是正在冬眠的熊。
　　叶星辞每天都去看自己的雪人，它日渐消瘦矮小。雪人彻底消融时，它的原型来了。
　　那时已过了雨水，原野一片泥泞。楚翊踩着泥水而来，说估计爱妃要开战了，赶来助威。
　　叶星辞确实正在诱二哥决战，可二哥非常谨慎。斥候探报，过了一冬，齐军的战马比我军落膘严重。二哥深知不敌，故而避战。
　　在楚翊到来之前，叶星辞刚刚诓骗二哥，诱他去为父亲解围，与父亲内外配合。
　　二哥没上当。
　　商议过后，叶星辞采纳了楚翊的计策：由四哥诱使父亲突围，故意放走父亲的一队亲兵，任由他们一路逃至二哥营中，告知博观城的现状。
　　此计有风险，因为父亲向二哥传达的消息，可能会有两个极端。
　　或强硬：别管爹，死守宛延城！大局为重，你消耗敌人，我玉碎成仁！
　　或求救：爹撑不住了，几万人要饿死了，你快来啊！我本欲成仁，可现在快吃人了！
　　若是前者，则不利于战事。不过，叶星辞认为是后者。深思过后，他选择赌一把。
　　他赌赢了。
　　几日后的凌晨，二哥终于沉不住气，全军出击，直扑博观城解围。叶星辞闻讯而动，带着积蓄一冬的斗志，在途中截击。
　　那是一场空前惨烈的大战。
　　齐军爆发出不俗的战力，从凌晨鏖战至拂晓。初春的原野，化作沸腾的巨釜，煎熬着数万青壮男儿。两军血肉为泥，蹈血互战。
　　苍苍蒸民，谁无父母？战争的刀锋从不过问，无差别地挥向所有人，将人的精气神一截一截切掉。
　　被刺穿肋骨的江南少年，口中喊着“杀”，扼住对手的手腕，用尽最后气力，将匕首捅进对方咽喉。两人纠缠着倒下，彼此的平安符也坠入血泊。一个来自姐姐，一个来自妻子。
　　当初，从喀留带来的一种骨觿已在军中普及。步兵战到最后，彼此兵器因滑腻的鲜血而脱手，昌军就用这东西在敌人要害乱刺，直到对方失去生气。
　　他们自己，也被身后的敌人击杀，在黎明前倒下。而黎明，因他们而来。
　　最先崩溃的，是齐军左翼的战阵。叶二用带血的喉咙嘶喊“顶住右翼”，挥枪击飞射向面门的流矢。
　　他看见自己的亲卫被三支长枪同时刺穿铠甲，这个誓死追随的老兵，竟用牙齿咬碎了一个昌军士兵的喉结。
　　混战中，无数失去主人的受伤战马，拖着半截肠子乱跑，踩碎垂死挣扎的伤兵。而披着鳞甲的昌军铁骑，正踏着泥泞血水，朝齐军侧翼包抄而来。
　　叶星辞吼着“投降不杀，伏低不杀”。空气中血腥弥漫，二哥手下多为新兵，极度恐怖的气息，令他们崩溃。
　　加之战马瘦弱，马蹄被泥泞迟滞，骑兵不敌。最终，再度溃败。除去死伤和被俘的，二哥仅余几千兵马，狼狈败撤。
　　“宛延城防守空虚，追击攻城！”
　　令出旗动，叶星辞乘胜长驱，一举啃下宛延城这块硬骨头，彻底踹开江南腹地的大门。二哥率残部继续东撤，和州府的守军共同防御。
　　城内辎重无数，粮草充裕。以此为据，可大大缩短补给线。
　　叶星辞迈着沉重的步子登上城头，见自己的帅旗在阳光下猎猎飘扬。他望向远处，伤兵一路溃逃留下的血迹，犹如红蛇游弋于大地。
　　他赌赢了。但，真的赢了吗？
　　数十只乌鸦不知从哪飞来，旋成黑色漩涡，尖喙和利爪不时掠过城下插满箭矢的尸堆。物伤其类，雪球儿看着战马的尸体，发出阵阵悲鸣。
　　遍野的泥水和血水里，亿万青草冒了芽。无声地成长，比春雷更惊心动魄。

第399章 深夜来客
　　收兵之后，叶星辞将俘获的齐军送去重云关整编。他没急于庆功，而是在城中的衙署举行军议，复盘战役。
　　战前算，战时勇，战后盘——这是他的致胜秘诀。
　　楚翊一袭素净的青色布衣，端坐东首旁听，目光紧随英姿勃发的美人，像是怕丢了。
　　“敌军打得不赖，我军的伤亡，比预计中严重。”二十一岁的主帅离开帅案，在两排将领之间踱步，“可是，敌军明明士气尚可，却又迅速溃败。战场泥泞，战马马力不行，是一大因素。除此之外呢？诸君有何见解。”
　　他卸去大部分甲胄，仅留胸甲，显得宽肩窄腰，挺拔如松。将军们身上浓烈的杀气如两堵墙，狠狠夹着他，他的神情却惬意如春游。
　　“齐军屡战屡败，缺乏信心。”一道粗犷的声音回应道，“两军还未交锋，远远看见叶将军的帅旗，就全都发怵了。”
　　这话听着像奉承，却是事实。
　　“听闻，他们的军纪不如从前，同袍之间的感情也不深。”又一人发声，“军官能偷带妓女进营，小兵只能听个动静。”
　　言语有些粗俗，激起一片瓮声瓮气的大笑。那人继续道：“战场上，上级战死，下级没被激出复仇的血性，反而调屁股就跑。”
　　叶星辞肃然点头，用手势示意大家随意探讨。
　　“叶二手下多新兵，和久疏战阵的军户。”有人看透根本，有条不紊地分析，“甫一交手，靠着初生牛犊不怕虎的劲儿，确实还算勇猛。但牛犊终敌不过猛虎，当所在战阵伤亡超两成，战力就急转直下，溃不成军。”
　　众人点头附和：“没错，叶家军仅剩的会打仗的两三万老兵，全困在博观城呢……”
　　叶星辞细心聆听每个人的看法，不时发问。最后，他总结道：“各位言之有理。那么，回营之后，打算如何继续练兵？”
　　“得加倍珍视老兵。”一名总镇点头道，“他们是每支队伍的中流砥柱，有他们在，才有凝聚力。”