替嫁之将(244)

　　我老婆呢？正要燃烛寻找，一道黑影闪过，从背后将他扑倒。伴着灼热的气息，少年刻意压低的声音冲进耳朵：“劫色！老实点，想活命就乖乖配合！”
　　楚翊忍着笑，对化身采花贼的王妃道：“原来是劫色啊，这么愉快的事，搞得这么紧张，吓死我了。”
　　“小爷就喜欢你这种已婚人夫。”少年亲了亲他的耳垂，仿佛洒下火种，“呦，耳朵好热，有家室的人还这么纯情？”
　　楚翊腹中窜起邪火，猛然翻身压住对方，主动配合“劫色”。
　　本来，因为楚献忠扩兵一事，他心情低落。不仅是今天，近来他一有时间思考，就会觉得憋闷。肩上担子太重，他是王朝的首脑，一个涟漪般的闪念，都会在日后酿成惊涛。
　　可是，一见小五，便身心轻松，这小子就像一碗苦药后的那块糖。
　　折腾出一身汗，楚翊端来茶水，又展开折扇。少年呼吸急促，汗津津的臂膀在黑暗中泛着莹润的光泽，令人心醉。
　　“怎么还没睡，就为劫个色？”楚翊拼命扇风，像在烤肉。
　　“李青禾来信了，我见你迟迟不归，就先看了。”叶星辞披起中衣，将微微汗湿的黑发拢在一侧，不拘小节地支起一条腿坐着，“里面提到，他现在遇到了棘手事。当地坐拥良田无数的乡绅消极对待新政，表面恭敬和气，暗中阻挠官吏清丈田地，还纠结地痞装成百姓抗议。曲解国策，蛊惑民心。我一直在琢磨对策，所以没睡。”
　　“愿闻高见。”
　　“我想分化对手，将敌我对立变为敌人内部的矛盾。”叶星辞语气肃然，全然不像刚被采花的采花贼，“对其中一半乡绅示好，密切接触，却冷落另一半。让他们以为，有一半人私下里在跟官府做什么交易。
　　然后，再上强硬手段，逼迫被冷落的一半人补缴自新政推行起的田赋，却对另一半人和和气气。
　　如此，他们就更确信，有的人和官府达成了见不得光的交易。
　　一旦他们急了，毁谤钦差，就以此为由全抓起来！从重处理！想从轻发落，也简单，按照新政补缴税款。第一个补的，无罪释放。第二个补的，罚做苦役。第三个补的，蹲一年大牢……
　　这些人必定踊跃支持新政，生怕落后。打一巴掌，再给个甜枣，等全都服服帖帖了，就放了。乡土之间，维系稳定还要靠这些乡绅。”
　　冰冷低沉的话音刚落，叶星辞喝了口热茶，烫得抢过楚翊的折扇给舌头送风。他感觉男人赞佩的目光刺透黑暗，灼在他身上。
　　“小五，你居然在短时间内谋划出这样一番布局，我都有点嫉妒你的才干了。”楚翊赞叹，不忘调戏，“我真幸运，睡到……不，遇到了你。”
　　“呸！不正经！”叶星辞踹去一脚。
　　“你最正经，半夜装采花贼。”楚翊抓住老婆的脚腕大笑，旋即正色，“我们现在就给李青禾回信吧，就按你的计策来。”
　　楚翊在书房燃起烛火，叶星辞为其研墨。楚翊运笔如飞，一心二用道：“我刚刚得知，楚献忠在私自屯兵。”
　　叶星辞呼吸一滞，捏着墨条的手一颤。他下意识觉得，楚献忠的大胆动作，和自己将西北削减军需一事透露给太子有关。
　　太子为何这么做？叶星辞苦思，旋即参透：他听说了楚翊的强硬信念，大受震撼，想以后方不稳来牵制北昌的战略布局和发展。
　　叶星辞泄密的初衷，是为大齐边防所虑。当时，他以为那些省下的军费，会增派在两国边界。齐军也相应的增军需，才能维持平衡。后来才知，楚翊将省下的军费，用来修水利、办官学。
　　唉，秘密一旦撒手，便不受控制了。
　　他梦想当个将军，又盼着天下无战事，每个角落都太平，善战之将皆无用武之地。本意是维持安稳的举动，反倒催生了楚献忠的野心。
　　“世上没有不透风的墙，又涉及到几万边军，当然会引起注意。”楚翊封好回函，平和地面对可能的波折，“楚献忠能咬准朝廷的决策也不奇怪，西北太平十几年，朝廷在安逸中懈怠了。安逸最舒服，可也煎膏炊骨，要人命啊。”
　　叶星辞内疚地垂眸，又因对方的解释而心下稍安——也许不是太子。矛盾感撕扯着他，令他想去月下裸奔。
　　“我想过，再把各地的军需用度增回去。”楚翊放下回函，扶住额头，俊朗深邃的眉宇间溢满疲倦，“可是，办事又实在需要钱。军费支出太大了，该节流。明天我给楚献忠发廷寄，敲打他一下。”
　　“走了，睡觉。”叶星辞吹熄烛火，牵起楚翊的手，往卧房走。
　　很久以后，他才意识到，那纵马横枪、驰骋万里的沙场梦，从这一刻开始实现。
　　这一刻，一骑官驿快马踏着月色，嘶风蹬尘而来，直奔顺都城西门。
　　奔马迅疾的身姿，口角的白沫，和骑使身后飘动的旗幡，昭示着六百里加急的紧迫。
　　“西北有变，军情紧急——”来人高举传符，嘶哑地叫开城门，驱马直扑兵部衙署。不多时，又一骑快马离开兵部，驰向宁王府。
　　“王爷！”
　　叶星辞哆嗦一下，被管家的声音惊醒。他搂着夫君的胳膊，发出抱怨。
　　“在兵部值夜的一名主事来了，说有紧急军情，要面呈王爷。”王喜急道，“在院外候着呢！”
　　“请他去书房！”楚翊一骨碌窜下床，胡乱往身上套衣服。叶星辞也慌忙穿衣，边跑边蹦蹦跳跳地穿鞋，也跟去书房。
　　那主事垂首恭立，脸上挂着汗。
　　听见两重脚步，他抬眼一瞟，被齐国公主那美若云霞的风华逼得一晃神。他甚至没怀疑，那只是某个身姿颀长的侍妾。只有公主，只有金枝玉叶，才有此等姿仪。
　　“下官抠脚……不，叩见……王爷千岁，王妃娘娘……”主事语无伦次地施礼。
　　见自己令对方紧张，叶星辞识趣地闪到屏风后，与楚翊一起聆听军情，心悠悠地悬着。
　　“启禀王爷。十天前，一伙来自喀留的马匪，约五百人，毁坏并擅越州界的堑壕，洗劫了鹰嘴关旁的一座县城。”兵部主事凝重道，“不仅抢了县库的银子，屠杀官兵和平民，还搬空了粮仓，放火烧毁民居，掳走许多民女。”
　　“守军都没醒吗？”楚翊声调冰冷，想来神情也异常冷峻。
　　主事沉重地解释：“正值塞北收麦时节，在城外军营值守的兵士们，大多刚割麦、淘麦多日，身体疲惫。半夜突然被马匪一冲，发生营啸，不战而溃，城门也失守了。待重新集结，马匪已不知所踪。”
　　叶星辞眉头一蹙。
　　营啸，俗称炸营，他仅在书上看过，今日居然得见实例。当恐慌漫延，士卒不战而散。一万迷茫的溃兵，也挡不住五百骑兵的冲锋。
　　“斩了守将。”楚翊斩钉截铁。
　　主事骇然抽气。
　　叶星辞也惊讶地捂嘴，不禁代入其中，想象那是自己。是啊，军营不是文绉绉的论道场，军法如山，法不徇情。
　　面对张口结舌的兵部主事，楚翊冷硬道：“我不是叫你去执行，我只是，说出了我的决定。”
　　叶星辞又想：将士们忙于屯田积谷，因疲惫而溃散，是因近几月不满饷。主将有失，但情有可原。本来，他们只需操练，无需务农。
　　心有灵犀似的，楚翊开口解释这一决定：“是啊，现在军饷虽提高了，但不满饷。将士们每日虽照常点卯，操练不减，但也忙于务农、畜牧，还有做买卖的。这些，朝廷也都默许。”
　　军饷表面提升，日常操练不减，皆为掩盖削减军需的机密。事实上，连甲胄厚度、兵器成色都在暗降，甚至战马的给养也变相调低。
　　楚翊略做停顿，语调猛然上扬，如一记凌厉的回马枪：“累，战力可以打折扣，哪怕十个人当一个人用。但不能炸营！不能一触即溃！当百姓得知他们供养的军队溃散而逃，心里该多绝望？主将罪不容诛，不杀不足以平民愤！”