替嫁之将(191)

　　吴正英一语不发，弓着背仔细查看多名病人，最终只是摇头叹息，眼角的皱纹深藏心痛，隐有泪痕。能教导出爱民如子的帝王，老师又何尝不是品行高洁的真君子。何况，他也出自寒门。
　　“吴大学士，您来这边坐吧。”叶星辞搬过椅子，恭敬地请老人家落座。
　　他以为，楚翊把吴正英引来，是想借机暗示对方此乃庆王所为。但楚翊半字也没提，只是将他拽到僻静处，幽深的双眸亮得发贼：“我有办法弄清这是什么毒，有毒的粥，还在吧？”
　　“啊？”叶星辞睁大双眼，掩唇低呼，“连着锅都搬到承天府去了！”
　　“那口最大的铁锅？很贵的，小五。”楚翊故意逗他，痛惜地咋舌，“送去做证物，就拿不回来了。”
　　叶星辞四处询问还有没有粥，子苓说自己剩了半碗，打算喂鸟，就放在离后门不远的游廊里。
　　“小五，我在这陪着吴大人。”楚翊耳语道，“你拿着这半碗粥，去厨房……然后去街上找……回来的路上，我看见他提着鸟笼，应该是往鸟市去了。”
　　叶星辞兴奋地留心细听，眼珠灵动一转，朝楚翊竖起大拇指：“绝了！老龙王搬家，离海（厉害），我怎么就没想到？”
　　叶星辞狂奔回府，找到子苓剩下的半碗粥，送到厨房吩咐厨娘随便做成一道小吃。粥里有毒，千万别尝。
　　等了片刻，一碟米粥做的饼出锅了。
　　厨娘说，她在粥里加了鸡蛋、盐、糖、面粉和肉沫，上锅煎制，喷香扑鼻。她没忍住，尝了一块：“自己做的菜，肯定要尝一下的，这是厨子的原则。现在，我嗓子发麻，去找李太医诊治一下。”
　　“这也太有原则了……”叶星辞无暇担心，用油纸包着切成块的鸡蛋饼，和于章远一起前往鸟市。
　　所谓“鸟市”，是指城南的一条街。
　　此地聚集了大量鸟贩和饱食终日的官宦子弟，以互相攀比、一掷千金为乐。一个穷光蛋，若能调教出顶好的鸟儿，则可一夜脱贫。
　　除了鸟，精雕细琢的鸟笼也是一项暴利行当。点缀着玛瑙、玳瑁的乌木，黄花梨，黑肉老山檀……很多败家子给鸟挑笼子，比为老爹选棺材都认真。
　　歌喉婉转的画眉、百灵、云雀，会学舌的八哥、鹩哥。叶星辞牵马穿行其中，目光扫过两侧羽翼光鲜的鸟儿，和同样衣着光鲜的公子哥，顶着臭烘烘的鸟粪味寻觅目标。
　　叽叽喳喳，人声鼎沸。
　　虽然小两口夜夜互相赏鸟、逗鸟、耍鸟，但平日里楚翊从不玩鸟。一是没钱，二是没趣。
　　他说，他会久久注视歇落在枝头的麻雀，却对关在笼中强加高价的金丝雀无动于衷。叶星辞深以为然。
　　“嘿，看看我这个。”有年轻公子提着一笼精心伺候的黄雀来此炫耀，疼惜得恨不能亲几口。叶星辞想，既然这么喜欢，何不放它自由？
　　许多人的视线，从鸟儿转移在他身上。顾盼神飞，清透晶莹的少年郎。一袭朴素白衣，俗人像发丧，美人则如谪仙。
　　“糖包油糕蘸上蜜，我与九郎好夫妻。落花生角角剥了皮，心里的人儿就是你……”叶星辞轻哼自己改编的民谣，忽而脚步一顿，“找到你了。”
　　左手一间铺面里，美服华冠的庆王世子正跷着腿饮茶，看工匠为紫檀木鸟笼涂油保养、加装玉饰，不时指点几句。
　　叶星辞捧着米粥做的饼，一撩衣摆昂首迈入店铺，四处闲看，假装没留意对方。直到对方主动起身招呼：“九婶？嘿，真巧，你来买什么？”
　　他这才循声看去，嘴里假装在嚼东西，讶异地笑笑：“想买点鸟食，喂后花园的小鸟，世子在忙什么？”
　　“保养鸟笼子，呵呵。快坐，喝茶。”庆王世子请叶星辞上座，热络地倒茶。寒暄过后，他放肆地端详摄人心魄的绝色婶婶，玩笑道：“原先我以为，公主会成为我的家人呢。九叔比我爹有福气，哈哈。”
　　这福气送给你爹，你怕是要为他披麻戴孝了——猝死于洞房。叶星辞笑了笑，顺手将饼举在对方面前。庆王世子想也没想，抓起一块吃了，连说好吃。
　　“街上买的。”叶星辞盯着他咀嚼的嘴巴，眼中闪过狡黠，“我吃不下了，你多吃点。”
　　“谢谢九婶。”庆王世子接过这一包饼，当作茶点，边喝边吃。他留意着自己的鸟笼，同时闲聊：“刚听人说了一嘴，什么宁王府施的粥把人给喝倒了，没什么大事吧？”
　　“唉，我也不知怎么回事。”叶星辞神态轻松，“很多百姓腹中不适，已经集中收治了。”
　　“昨天那四个闹事的，都被我打了。”庆王世子又捏起一角饼，吃得津津有味，“最近，我爹跟九叔之间有点不愉快，所以那些家奴就自作主张地胡闹。我不一样，我一直很感激九叔。去年我在女人身上栽了，多亏了他，才能全身而退，不然恐怕现在还关在宗正寺呢。”
　　“你九叔也常在我面前夸你，说你单纯。”快吃吧，傻小子，你九叔也会感激你为受苦百姓所做的贡献。
　　庆王世子脸一红：“我爹说，我这人缺心眼。”见婶婶目不转睛地注视自己，他有点害羞局促，“九婶，说实话，你跟我见过的所有女人都不一样。”
　　“你九叔也这么说。”叶星辞在心里翻个白眼。
　　“身姿高挑倒在其次，主要是有一种奇异的美，如梦似幻，像没有男女之分的神明，咳咳……”庆王世子咳嗽几下，问饼里是不是有麻椒，嗓子眼有点发麻。
　　“不碍事，我吃我也麻。”紧接着，叶星辞提议，“不如，你出面代表庆王府，去慰问一下身体不适的百姓们？虽说并无大碍，可宫里都派人去了。你也该帮你爹做点事，免得他说你不务正业。”
　　这话正中庆王世子的心窝，当即点头：“好，我这就去看看，咳咳。”
　　叶星辞说自己正要回去，不如结伴而行。其实，他是怕这小子中途逛到别处，贻误时机。

第186章 以毒攻毒
　　这间店也卖花鸟。临走前，庆王世子说，想送婶婶一只小鸟玩玩。他问老板，有没有从江南贩来的鸟，要漂亮的。
　　哎呀快走吧，我自己有鸟，而且很好玩……叶星辞憋回这句话。
　　他明确拒绝，却拗不过庆王世子的盛情。为了不拖延时间，便胡乱选了老板推荐的红头长尾山雀，来自江南的密林幽谷。这鸟小巧玲珑，虎头虎脑，头羽呈靓丽的橘色。老板说，这鸟的外号就是“小老虎”。
　　“拿着，九婶。”庆王世子将鸟笼挂在叶星辞手上，口吻慷慨，“不过几十两银子，买个老乡陪着你，能解思乡之情。”
　　“多谢，改日还礼。”叶星辞提笼离店。
　　牵马走出喧哗的“鸟市”，来到安静之处，他扯开笼布，打开笼门，轻声道：“走吧。”
　　小鸟试探地跳出牢笼，旋即振翅冲天，一晃便消失了。
　　“飞吧，老乡！”他仰望初春苍蓝的天空，“飞回江南去吧，那里已是春山如笑。我是回不去了，但你可以。”
　　紧随而来的庆王世子很诧异，不过只哈哈一笑，夸他菩萨心肠。
　　叶星辞也冷漠地还了一笑：“于止，知其所止，可以人而不如鸟乎？连鸟都知道，该止栖何处，人却常常不守人伦道义，去践踏他人。这样的人，实在禽兽不如。”
　　他在暗讽，庆王为陷害手足不择手段，残害百姓，庆王世子还在那啄米似的点头。
　　回到收治中毒者的客栈时，庆王世子已出现身体不适的症状，说喘不上气，喉咙麻胀。不过，既然都来了，他还是微笑着问候百姓，施舍随身银两，与九叔和吴大人寒暄。
　　叶星辞朝楚翊递个眼色，示意对方一切顺利。
　　“我代家父庆亲王，来看望大家。他政务缠身，一时难以亲临。”庆王世子高声对满堂民众宣告，似乎已经看见被父亲赞扬的情形，脸上浮起得意，拍着胸脯道，“相信承天府很快就会查明真凶，大家也很快就会好起来，像我一样健康……呕……哕……”