替嫁之将(61)

　　楚翊只讲了一小部分。那时，他年少轻狂，也射杀了几个南齐士卒，并沾沾自喜。
　　恒辰太子却沉重地说，九叔，这并无意义。无论敌我，任何一个人的死去，都是天地间莫大的悲剧。他很懊悔，如果交涉时和气一点，这场和平期间的小冲突本可避免。这非战时，放箭没必要一击毙命，尽量避开要害。
　　齐军善后时，楚翊看见什么东西从一具尸首掉落，是个鲜艳的刺绣荷包。他猛然惊觉，自己杀了一个女人的丈夫。这也是一个母亲的儿子，或许还是一个孩子的父亲。会有许多人，因这一箭而肝肠寸断。
　　他常梦见那个荷包，颜色比血更刺目。但是，这些没必要讲出来。诚实是美德，但毫无保留的诚实是愚蠢。
　　“原来如此，我还没见过那么惨烈的场面。”叶星辞道。
　　“其实，恒辰太子对我影响很大。”楚翊笑了笑，声音充满怀念，“他喜欢强势的女孩，我也一样。他娶了将门虎女，连洞房花烛夜都刀光剑影的，哈哈。”
　　叶星辞没意识到，对方口中的“强势女孩”也在暗指自己，还在那认真点头：“那他妻子现在何处？”
　　楚翊的回答出人意料：“她是大昌唯一的女将军，目前镇守在流岩附近的奇林。当初围困你哥哥尹北望的那场战役，也有她的功劳。”
　　叶星辞曾听四哥说起，北昌军中有位骁勇女将，原来便是曾经的太子妃，真不简单。他心情复杂，既佩服她，又怨恨她。
　　“走，骑马去！”叶星辞大步走入庭院，回望伫立于阴影的男人，“再次谢谢你，送给我一匹好马。”
　　他很想找个懂马语的人，问问它，最后一次见公主是在哪。他已经不奢望能把她找回，只想确认她平安自由——连带着，他的那份自由。
　　可惜，世界上会拍马屁的多，懂马语的却没有。
　　**
　　转眼已近处暑，天气燠热不减，如身处蒸笼。烈日无情炙烤着万物，树叶萎靡低垂。
　　热浪席卷之下，一切都疲惫而沉重。这样的天气，正午时仍在赶路的人，一定是有万分火急的事。比如，给另一个人洗脚。
　　夏小满头戴席帽，驱马朝江边赶，想坐明天一早的渡船过江。错过了，就要再等三天，意味着晚见到太子三天。
　　空气闷热难当，夏小满头晕眼花，松鼠没精神，坐骑也罢工了。路旁有个破败凉棚，他犹豫一下，决定稍作休息。
　　“要是下场雨就好了。”他拴好马，摘下席帽扇风，擦拭汗湿的鬓角，“不，不能下雨。道路泥泞，耽误我赶路。那些人粗手笨脚，连太子的洗脚水都兑不好。对吧，小满？”说着，他喂给松鼠几颗花生。
　　几天前，夏小满在永固园与叶星辞密谈了一夜。中途，这少年几次睡着，又被他轻轻叫醒。
　　叶星辞说，两月前，庆王世子案收锣罢鼓之后，瑞王虽然阴谋落空，最得力的幕僚也负疚自缢了，不过趁着庆王朝野风评受损，他转过头便拿到了协管礼部、主持恩科的差事。
　　再过两月，便是会试。不出意外的话，主考官会定为他自己和亲家杨榛。
　　夏小满说：“这些我都知道，讲细节。”
　　叶星辞顾盼神飞，讲了他和宁王一起查案，化女贼为尼姑的过程。夏小满觉得，他似乎着重突出了他自己的作用，便说：“我的叶小将军，你不能做过多的改编和戏说，这样会影响太子爷对宁王这个人的判断。引蛇出洞钓出杀手，听声辨认瑞王幕僚，剃光女尸的头发，你都跟着出谋划策了？”
　　“当然，没有我，他可救不下侄子。”叶星辞烂漫地挑眉一笑，“我至少起到八成作用，嗯……七成吧。”
　　夏小满将信将疑地点头。
　　叶星辞又说，自己有点同情永历小皇帝。看两个年富力强的叔叔相争，却束手无策。
　　夏小满笑着摇头：“他不是束手无策，是也在隔岸观火。而且，他身边有高人指点。帝王术，关键在于制衡。瑞王和庆王的矛盾，就像身上生的火疖子，要让它完全发出来，才能尽快痊愈，否则遗患无穷。小皇帝当然可以站出来当和事佬，但那是以纸盖火，只会愈烧愈烈。瑞王和庆王相争，就是在帮小皇帝减去朝廷的赘肉。那些党争之徒，在这个过程中会被消耗，而他自己却无需脏了手。”
　　叶星辞沉默片刻，困倦地问：“殿下决定，让我嫁给谁了吗？”他反感“嫁”这个字，有些咬牙切齿。
　　“还没有。”夏小满干脆道，“如果小皇帝和老太后催促你做抉择，你就一个字，拖。说说瑞王和庆王，他们对你很热情吧？”
　　“热情过度，我都要被烤焦了。”当时，叶星辞很可爱地皱起脸，往床上一瘫，“昨天瑞王邀我游园，故意把我的鞋踩掉，然后非要帮我穿上。穿就穿呗，嫌我脚大。废话老子是男的，而且还在长身体，以后会更大的。庆王斯文儒雅，但我总觉得他的眼神很阴险。他一直憋着气，要报复瑞王。对了，百日热孝过后，他的酒楼恢复经营，我去过一次，菜挺好吃。我看他们两个，就像看叔叔……宁王还好一点，像哥哥……”
　　夏小满听得忍俊不禁，倍感快慰。叶星辞陷得越深，也就离太子越远。太子曾玩笑，假如叶星辞是女儿身，就封他做太子妃。如今他真的做了“女人”，却是要嫁给别的男人，这是一出多么凄美的“悲剧”啊。
　　叶星辞还说，宁王的四舅比自己小一岁，一直在永固园调养身体，他们成了不错的朋友。宁王是个孝顺孩子，三天两头就来看望舅舅。随后，会顺便来星跃楼拜访。前两天，他们还一起骑马来着。
　　夏小满发现，说起“九爷”时，叶星辞语调轻快，一如他始终上扬的嘴角。几个月过去，他连乡音都变了一点，咬字干脆。
　　“对了，最近有件大热闹。”他的声音透着期待，“过几天，太皇太后做寿，会在永固园的马球场办一场比赛。我打算从公主的嫁妆里挑一件宝贝，作为寿礼。”
　　“是你的嫁妆。”夏小满笑着叮嘱他注意安全，毕竟他从没打过马球。

第65章 小小叶与大鸡腿
　　叶星辞询问太子近况，夏小满讲了皓王串通舅舅俞仁文和其他外官，以为公主送嫁的名义，大兴土木修驿馆花园，虚报账目、侵吞国帑一事。
　　叶星辞先惊后怒，痛骂无耻：“当初，住进新驿馆的时候，我还以为皓王是真的心疼公主！国库正空虚，他怎么能……圣上真的不知情吗？”
　　夏小满无奈道：“殿下说，万岁心里也有数，只是不想查罢了。万岁和俞贵妃、皓王过得像一家三口，把俞仁文当亲小舅子。国库的钱给了自家人，万岁不心疼。”
　　“取之尽锱铢，用之如泥沙。”叶星辞痛心地攥拳，猛捶桌面。
　　听说太子通过“责令贪官限期找到夜明珠，又将自己的夜明珠卖给对方”来敲竹杠，让虚报账目的义安知县和上级知府吐出三万多两现银，叶星辞又转怒为喜，连连叫好。
　　接着失落道：“如果我也能参与就好了，一定很过瘾。那这笔巨款送回兆安后，殿下怎么处理的？”
　　“用伪造的身份，拿到钱庄去放贷了。按律取息，每月利钱不过四分。”见叶星辞发愣，夏小满笑道，“这有什么，殿下总要有些体己钱。况且，他行善积德笼络民心，施粥、济穷、办学、开设养济院收养孤儿和老人，哪一样不得银钱来支撑？还要专门雇一批人来宣传，否则就被皓王比下去了。做好事不叫人知道，不就等于没做么。”
　　“没错。”叶星辞垂眸，若有所思，许久才道：“宁王行善不外扬，是因为没人跟他比。”
　　坐在凉棚里，夏小满啃了一个甜瓜来解渴，同时琢磨叶星辞讲给他的细节。
　　宁王楚翊比他和太子想象中要慧黠，但也只会投机取巧罢了。善良心软，重情重义，畏战绥靖，这些都符合太子对其的判断。楚翊不止一次对叶星辞说，最好别再打仗了，战争是无意义的消耗，生命可贵。