替嫁之将(156)

　　“哦，吃牛肉面……走吧，我刚刚肚子疼。”楚翊若无其事地起身，仿佛无事发生，又恢复为清雅绝尘如芝兰玉树的皇九叔。
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　　计策起效了。
　　某富商举办的泅水比赛广经宣传，开始报名后的第三天，乔四喜当场认出一人。翌日，又指认出另一人。至此，凿船者悉数落网。
　　分别审问后，其中一人供认，那雇凶凿船的艄公就住在翠屏城外一间半新不旧的小院。他见对方出手阔绰，曾起歹心尾随，又因胆小未能下手，故而知晓住处。此外一概不知。
　　楚翊和叶星辞带人摸过去，早已人去屋空。屋内除家具外所有生活物品，全都放在大铜盆里烧成灰了。
　　又找到屋主盘问，得知租屋时间晚于自己这一行人抵达本地的日子。根据屋主对租屋者外貌的描述，又仔细辨认了画像，他们这才发现，原来那艄公，就是由推销游船的人易容改扮。
　　屋主说，那人叫张三。
　　这是个显而易见的化名。至此，线索断了。张三可能跑去了任何地方，也许已经渡江，遁逃至齐国境内。
　　“他奶奶的！”叶星辞失落极了，一脚踢翻地上的大铜盆，灰烬散落一地。他喘着粗气，在木屋里踱步，又去踹墙，震得棚顶灰尘簌簌而落。
　　“还是有收获的。”楚翊叹气道，“幕后之人想在影响最小的情况下，致我于死地，甚至只派了一个人，还要靠易容来切换身份。因为参与者越少，就越安全。不然，完全可以大张旗鼓地雇一队杀手行刺。假如我们没能绝处逢生，那这看起来就是一场意外。反过来想，为何要制造意外？因为，若我死于谋杀，他或他效忠的人，就会成为首个怀疑对象。”
　　叶星辞静下心，顺着他的话推理：“这个他，不是庆王，就是庆王的某个拥趸。”
　　楚翊黯然道：“但愿是后者。”随之陷入沉思，冷风从大敞的屋门灌进来，鼓动素色袍袖，好像连衣服也盛满了心事。
　　叶星辞皱眉盯着被自己踢翻的火盆，和一地黑灰残烬，先用枪尖拨弄，接着蹲下去仔细翻看。
　　那些燃烧后纠结成球的，是易容道具，胡子头发之类。灰白色，黏连在一起的细软灰烬，则是棉布衣物。黑色的鳞片状灰烬，是燃烧后的纸张。他猜，其中包括那人的旧路引。天下之大，一个人若决意销声匿迹，想找到他就难了。

第153章 借水行舟的苦情戏
　　“这是什么东西……”叶星辞继续翻找，发现一块已经炭化的木片，巴掌大小。它漆黑，散发着呛人的烟熏味，但仍保有原来的形状。长条状的六边形，边缘的镂刻隐约可见。
　　像某种腰牌，令牌或者牌九。
　　他拿给楚翊看，楚翊说辨不出是什么，先收着。而后从袖中掏出绣有柳条的帕子，“来，把这破玩意儿收到我的破手帕里。”
　　“你——”叶星辞明眸一瞪，嚷嚷着把帕子还回来。
　　“逗你的，我哪里舍得！”楚翊垂眸嗅了一下手帕，小心纳入袖中，说出思考结果，“抓不到人，可我们两口子也不能白落水一回。既然揪不出幕后黑手，我就给自己脸上贴金，把险情变成优势。水淹不死我，我就借水行舟。”
　　叶星辞挠了挠鬓角，表示没想明白，满脑都是那句“我们两口子”，甜得脑浆都要变蜜水了。
　　“等回到府衙，我会公布，已查明结果。”楚翊朝门外院里候着的一干差役瞥一眼，揽过王妃的肩膀，煞有介事地压低声音，“要谋害我的，是一个反对新政的狂徒，已经投江伏法了。一来，翠屏府可以结案，不必再承受来自朝廷的压力，为了我而耗费人力物力。二来，皇上、吴大人和朝野诸臣都会心疼我，敬佩我。为了家国大计，皇九叔差点英年早逝，多么可敬可怜。三来，百姓也会爱戴我。我为国为民死过一次，单这点，庆王就比不上我，除非他也去死一死。最后一点，此事传开后，李青禾试行新政也会更顺利。”
　　温热的气息，如夏日熏风拂过耳畔，字字珠玑。叶星辞脑筋飞转，瞬间反应过来，兴奋地跺脚：“没错！那些地主豪绅，就算有心破坏，也绝不敢造次。因为，他们怕自己被当成谋害王爷的逆贼同党。”
　　他再度对“丈夫”的韬略心悦诚服，这双慧眼，除了辨不出男女，似乎能看透一切。苦头都吃了，不如就来一场顺势而为的苦情戏。把苦难为己所用，变成金子贴在脸上，磨成利刃拿在手里。
　　“好，就这么干，老子不能白在鬼门关前走一遭！”叶星辞咬咬牙。
　　楚翊打趣：“没白走，你不是在地府吃饭了吗？”
　　“别提了，吃一半就被撵走了，地府的人一点都不礼貌。”叶星辞笑了笑，随即担忧道，“可是，这不是欺君罔上吗？外面这么多人，都知道我们扑了个空，到哪去找什么‘狂徒’。”
　　楚翊悄声密语：“你的马跑得快，等会儿出了门，你就这样……”
　　叶星辞了然，勾起嘴角说了句“看我如何旺夫”，便大步出门，飒爽地飞身上马。他环顾四周，紧接着眉心一蹙，马鞭遥指前方：“那是什么人？逆贼朝江边跑了，快追！”
　　他纵马飞驰而去，神驹雪球儿撒开四蹄狂奔，如一道白色幻影，无人追得上。
　　待众人跨着自己的平庸坐骑赶到江边岸滩，叶星辞便指着微澜的江面，面不改色虚构道：“那厮投江了，他的马也跑了！我看清了，就是那艄公！临死前，他还叫嚣，想破坏新政。只要王爷出事，本地官场震动，新政就搞不成了！”
　　罗雨信以为真，狠狠一勒缰绳，在马嘶中满腔激愤地低吼：“他死了算他走运。不然，我要把他的肉一块块撕下来！”
　　“王爷是为了让百姓减轻负担，多收地主的税，才被人记恨，遭此一劫。”叶星辞愤慨地高声说道，面颊被湿冷的风刮得微红，“思天下有溺者，由己溺之也。王爷为了苍生，可是真的险些溺亡啊！”
　　一番话，差点把衙门的一干胥吏差役都感动哭了。楚翊也有点不好意思，然后命这些人在城中大力宣扬此事——王爷是为了苍生黎民才遇险。
　　一人传十，十人传百，百人传来了一把万民伞。
　　这伞是大年三十当天，由城里数位德高望重的耆老一同送到府衙。红缎泥金的巨伞形如华盖，最上一层绣着“才高行洁”，第二层是“国家股肱，天下栋梁九贤王”，最下层则绣满了本地绅耆士庶的姓名。
　　楚翊微微仰头，望着这把万民伞。阳光正盛，伞帷在他俊美的脸庞投下半透的摇曳的影子，而万民的姓名，则更深地刻在他脸上。时而闪过一个“王”，时而闪过一个“李”。
　　他眼底潮起湿红，眸光颤动。虽然他演了一场顺势而为的苦情戏，但他的的确确为本地除了水贼，消了人丁税，改了田赋，办了实事。做这些时，他没奢望能得到这样一把伞。
　　“喂，你该不会要哭鼻子吧？”叶星辞在旁小声调侃，也欣喜万分。
　　楚翊有点腼腆：“才没有，风吹的。”
　　叶星辞也抬头，瞧着伞上密密麻麻的姓名。
　　他第一次见到书里提到的物件，就像见到了传说中的珍宝。原来，百姓真的会送给他们爱戴的官吏“万民伞”。行端表正，踏实办事，真的会得民心。
　　随即，他又感到失落。父亲是封疆大吏，镇守边关治军有方，没得过万民伞。太子勤政为民，也没有。子民不感激他们吗？还是大齐不流行送伞？抑或是，大齐的万民过得不好？
　　他心里难受了一下，又泛起迷茫，因为他不知道。
　　从前，他的生活范围局限于东宫和家里，不了解民生。真正深入民间，直面民众的冤屈、疾苦、悲欢，是在这里，在北昌，而非故国。
　　“贤王如山，稳重巍峨，不畏风雨。贤王如江，浩渺无边，奔腾不息。似明灯照永夜，狂风荡尘埃。大海纳百川，金乌耀万物……”领头者慷慨激扬地朗诵颂文，夸张的赞誉听得楚翊有些难堪，额头冒了汗。谢过之后，他高擎万民伞回到住所，立即展开空白奏纸，奋笔疾书。