替嫁之将(14)

　　“他们怎么不回家吃？”叶星辞随口聊道。
　　“这样省时省力。”楚翊解释，“家里的女人或孩子把饭送来，直接在田边吃了，能趁着天黑前多干活。”
　　所谓解甲归田，战时披甲，平时种田。叶星辞第一次认真观察这些黝黑的面容，他们很可能都上过战场，可脸上并无杀气，和大齐的农民没什么两样。
　　他原以为，他们会更凶恶一些。
　　“这一带的百顷土地，是我的封地，有水田有旱田，平时由田庄打理。在田里割草的，都是我的佃农。”楚翊的右手在空中画了半圈，“昨日路过的，是我兄长瑞王的田产，比我的多一倍。”
　　叶星辞知道他不是炫耀，而是纯粹的介绍，陪自己聊天解闷儿，以解思乡之苦。对于皇族来讲，一百顷田地实在有点寒酸，何况并不肥沃。太子的兄弟皓王封亲王时，获赏一千顷良田，创开国以来封赏之最。
　　这些天，楚翊从未乘过车，终日骑马相随。他说，皇兄想让公主觉得，自己是被重视的。每晚，他都派人送润喉汤，十多天无一间断。
　　不过，烹制润喉汤并不耽误他眠花宿柳，十多天无一间断。对此，叶星辞很是不屑。宋卓和司贤他们却很佩服，说他身子硬朗，怪不得能顶得动大马车。
　　对于宁王的风流，迎亲的随行官员并不奇怪。子苓和云苓听他们私下议论，宁王府中有二三十个美貌侍妾，好不容易出门一次，肯定也要尝尝野花的滋味。

第16章 我是办白事的
　　叶星辞望着路边干裂的土地，淡淡道：“你的田有点旱。”
　　“都说瑞雪兆丰年，去年冬天少雪，今年春天少雨，但愿别闹蝗灾。”楚翊话里有些担忧，“听闻，令兄在推行新政，改税法。”
　　“我离开兆安时，刚开始试行。”
　　“改得好。田多的多交税，田少的少交税，没田的不交税，早就该这样。本朝也正在筹备。”
　　叶星辞点头称是。新政必须推，大战两年，国库空虚，南北皆然。大齐富裕一些，但抚恤阵亡将士，再加上筹备公主的陪嫁和嫁妆，也所剩无几。
　　“贵国阵亡将士有多少抚恤？”叶星辞问道。
　　“底层士卒，每人十八石。”
　　“大齐是二十五石。”叶星辞得意道。
　　楚翊却低低地笑了：“别看纸面上给多少，要看实际落在百姓手里的有多少。”说着，他侧目望向坐在田埂吃饭的老农，似乎想叫过来问问。
　　护卫罗雨立即招手，冷着脸高声道：“喂，那边田埂上的一排老伯，列队跑步过来！”
　　“跑个屁咧！”有个老伯扯脖骂道，显然不知这是皇家的迎亲车队。
　　“人家吃饭呢，你能边跑边吃吗？”楚翊训斥罗雨，接着大喊：“不用过来——”
　　他下了马，示意罗雨牵马离开车队在原地等候，随后独自沿田埂走过去，步履轻快矫健。他蹲在几个佃农跟前，攀谈起来。叶星辞没想到他真的会去问，将半张脸探出车窗。
　　随着车队的行进，楚翊的身影逐渐变得模糊，消失，又重归于视野，逐渐清晰。追到车旁后，楚翊勒住缰绳，“问清楚了，有位老伯的儿子战死了，得了十六石粮。那两石，补了之前欠下的丁税。”
　　“王爷是个行动力很强的人，雷厉风行。”叶星辞真诚地夸道，“想到什么，就做什么。”
　　“我一向如此。”欲盐未舞楚翊悠然轻摇马鞭，“很久之前，那时我大概十二三岁，还住在宫里。那是个夏夜，我突然惊醒，想到我得学会游泳才行，这样夏天才有趣。于是我跑到御花园，甩开衣裤跳进荷花池，当即开始自学。时而如野狗刨，时而如蛤蟆蹬，时而如死鱼漂。天亮时，我终于学会了。早饭我喝了很多热水，因为这样，我吞下去的小鱼，就会直接在肚子里变成鱼汤。”
　　叶星辞诧异地看向男人。从那微微勾起，略带促狭的嘴角，他意识到这是个笑话。他又隐约回想起对方当初被自己踹下水的情形，忽然觉得无比好笑，爆笑脱口而出：“啊哈哈哈——”
　　这笑声飒爽豪放，中气十足，宛如一阵脆雷，像得胜归来的将军，或是打劫得手的强盗悍匪。
　　楚翊吓了一跳，难以想象这霹雳般的狂笑，是从一个娇贵少女嘴里发出的。身下的黑马以为有猛兽，也惊得尥了个蹶子，低嘶一声。
　　楚翊瞥向车窗，又看向自己的护卫，眼神在说：不是我的错觉吧，你也听见了吧？罗雨只是耸耸肩，不置可否。
　　糟了，现出原形了！还好有面纱挡着。叶星辞不动声色地端坐，朝姑娘们使个眼色。云苓立即会意，机敏地大声道：“奴婢失礼，请公主恕罪。王爷言辞幽默，奴婢实在没忍住，就笑出声来了。”
　　“下次注意。出门在外，一定要知礼。”叶星辞柔声道。
　　楚翊恍然大悟，神色恢复如常，并不介意：“此刻行走在田野之间，放松一些也什么。”
　　叶星辞想起，一个时辰后将抵达昌国都城，心又提了起来：“到了顺都，我们会住哪？”
　　“公主先在永固园暂歇，那里是皇家园林，风景很好。”楚翊讲述接下来的流程，他的声音柔和如一杯清茶，显然是在照顾叶星辞焦虑的情绪，“两日后是千秋节，届时会很热闹。午时初刻，有太仆寺的车马接公主入宫，参加皇上的寿宴，这也是迎接公主的宴会。会中，将当庭宣读圣旨，册封公主为妃。当晚，公主就住在宫里了。次日一早是册封礼，由重臣持节，正式册封。”
　　想象着当时的场景，叶星辞不由得蹙眉：“贵妃吗？”
　　“在下不知圣旨的内容，但从皇上安排的仪仗来看，会直接封为贵妃。”楚翊继续道，“公主按照鸿胪寺礼官的唱礼，参拜过皇太后、皇后，就成为大昌的后妃了。想必现在，宫里已是张灯结彩，喜庆极了。公主的寝宫也是新修的，颇得江南风雅。册封礼后，还有庆贺礼，所有公主、王妃、命妇都会来向公主道喜。”
　　哪有喜啊，愁死老子了！啊啊啊！叶星辞咬住下唇，尝到了胭脂的香味。
　　见他没回应，楚翊淡淡地笑了：“公主不必紧张。皇上宽仁厚德，太后慈爱惠下，皇后端庄贤淑。我们皇家和睦友爱，兄弟间也是兄友弟恭。公主和四位姑娘在宫里的新生活，一定会很舒适，不会有压力。”
　　唉，谁想加入你们其乐融融的大家庭啊。
　　听到“宫里的新生活”，子苓她们不约而同地浑身一震，互相看看，全都抿嘴哽咽起来。一旦被发现欺君，等待她们的恐怕不是新的生活，而是新的投胎。
　　“王爷似乎很清楚这些流程。”叶星辞想多了解一些，看有没有空子可钻。
　　“略懂，我平日里在礼部做些事。”楚翊自谦道，“我年轻，能力不济，无官无职，随便帮帮忙罢了。”
　　“哦，都忙些什么？”
　　“做白喜事。”楚翊从容地介绍起自己的差事，“帮国戚勋贵办丧礼，协助治丧。我还有棺材铺和寿材铺，大小官员家里办白事，也常请我置办棺椁、做纸活儿。一点小生意，不足挂齿。”
　　白事？棺材？纸活儿？这有些超出叶星辞的阅历，胡乱点点头，随声附和：“生死事大，看得出，王爷是个沉稳的人。”
　　“嘤……”云苓发出一声打嗝似的啜泣，其他三个姑娘也高高低低地抽噎起来，像在合唱，“嘤嘤……呜呜……”
　　叶星辞赶紧问她们怎么了。
　　四人语无伦次道：“王爷是专门办白事的，这好像预示着什么……”
　　“他，他还有棺材铺，连棺材是现成的。”
　　“我们是不是，会被他送走……”
　　“快别哭了，成何体统。”叶星辞瞥一眼车窗，为免楚翊生疑，便大声呵斥：“本宫平日里对你们四个太纵容了，就算想家，也不能不分场合地哭泣啊！”