替嫁之将(246)

　　“禀王爷，安泊县守将已处斩。”总督道。
　　楚翊问哪天的事，得知是中秋之后，容其与家人最后团圆一次才在军前正法。他叹了口气，道：“重恤他的家眷。”
　　叶星辞稍作回忆，想起是那个部下发生营啸的守将。
　　“这段时间，楚献忠厉兵秣马。”总督愤恨道，“还不顾信义，擅自扣押我们的商人和货物，逼其家人缴纳高额‘税金’赎人。”
　　楚翊嗤笑：“干起绑票生意了。”
　　“他想与下官面谈，下官说，你抗旨不遵，我们无话可谈。待王爷来，自有决断。”
　　从他们的闲谈中，叶星辞对眼前这片广袤的土地有了更多了解。喀留人游牧为生，男女老幼均善骑射，甚至将自己风干的脐带做成小弓当作护身符。
　　冬季苦寒，春秋多沙尘。有二成人口，约十五万，定居在王城沙雅。楚献忠的原名很长，气短的人一口气念不完，大意为“神山的雪水滋养的雄鹰”。
　　名字怪有诗意，叶星辞想。可是，却做出纵兵劫掠的兽行。

第236章 梦想与干饭
　　十几年前，两国本相安无事，和平互市。是楚献忠屡犯边界，世宗皇帝才决定动手，将对方从一国变作自己的一州。
　　不知不觉，叶星辞凑得很近。闪着清凌凌的眸子，听位高权重者讲话，显得有点不懂规矩。知府瞪来一眼，他讪讪地往后退。他一路隐瞒身份，没人知道他是王妃。
　　这时，狂风卷走远方的浮云，露出一座白雪皑皑的山头。阳光之下，如洒了玉屑般晶莹夺目。
　　“哇，好美的山！”叶星辞不禁遥指远山，“才九月，山里就下雪了？”
　　这些地方大员都没搭理这个俊美无双却嚣张无礼的仆从，碍于是齐国公主的陪嫁，也不便教训。
　　出乎意料，王爷竟立即予以回应，温和地笑笑：“那是一座雪山，盛夏时山顶也有白雪。也是喀留百姓的神山，时常对山祈祷。山后，就是沙雅城。别看我说得头头是道，其实我也是初次见。”
　　“我不信，夏天山头怎会存住雪？”
　　“高处不胜寒，越高的地方越冷啊。”
　　一众官员互相交换眼色：王爷对公主的侍卫都柔声细语，看来，他惧内的传闻是真的。
　　在城墙上逛了一会儿，赴接风宴。
　　筵席设在总督府署，叶星辞在这居然吃到了马肉！马是战备品，这可犯法！
　　马肉纹理分明，口感粗糙，油脂很少，不算美味。他还尝了一块马心，一种怪异腥气从喉咙涌上来，慌忙喝酒。结果酒也喝不惯，浑浊辛辣，剌嗓子。
　　陈为和于章远他们也说吃不惯，只吃猪和羊。
　　酒过三巡，一班舞姬献舞。叶星辞难以静心欣赏，因为娘就曾是舞姬，他很思念她。
　　他的注意力，集中在刚刚上桌的生马肉。片得薄薄的，蘸着姜末、蒜蓉和酱料吃，据说比熟的可口，口感鲜甜。
　　纠结许久，终究没敢尝试。他怕又害痢疾，错过可能发生的战事。那样，他会成为史书里的滑稽小人物——一个因贪嘴，而两度与梦想失之交臂的虎父的犬子。
　　散席时，叶星辞紧盯高居主位的楚翊，眯了眯眼，示意自己有事。楚翊了然，挑了挑嘴角，不再与总督等人攀谈，径自回到为他们安排的居所，一处幽静别苑。
　　刚一进屋，叶星辞就被抱个满怀，夺去呼吸。他推开男人，红着脸嚷嚷“干嘛呀”，用手背揩去嘴角的水痕。
　　楚翊暧昧地舔了舔嘴唇，“你用那种滚烫的眼神盯着我，我以为你温饱思——”
　　“温饱思梦想！”叶星辞一挺胸，郑重打断对方的骚话，“我急着找你，是想叫你带我去军营，路上你答应过的。”
　　“休息一下。”楚翊笑着拥过来。
　　“你那是正经休息吗？休一回比种一天地都累！”叶星辞捶了他一拳，又拉住他的手，“快走啦！别让那些官员随行，我就想看看普通军士们的生活。”
　　楚翊带上罗雨，跟总督府的人打了声招呼。在一名总旗的陪同下，便装出城，以官商身份进入军营。
　　穿行于鳞次栉比的营房之间，叶星辞放慢呼吸，小心翼翼，仿佛走进了一场觊觎已久的美梦。猎猎飘扬的旌旗提醒他，这不是在大齐。不过，哪怕是异乡的梦，也足以慰藉少年的雄心。
　　他四处张望，巴不得有八只眼。营地里人很多，原本住在城里的将士全部归营备战，统一开伙。
　　大家都有自己的事。
　　保养兵器甲胄，修理蹄铁，调配战马饲料。许多伙头兵在梆梆的切菜剁肉，准备申时正刻的饭菜。一天开伙两次，这便是晚饭了。远远的，传来人喧马嘶，是骑兵遛马回来。
　　这些气息和声音，撩动心弦。一路漫长的颠簸，在这一刻终于有了意义。可是，叶星辞与这里不搭调。尽管每日练武，苦研兵法，但太过干净精致，像一根凌厉却崭新的鞭子。
　　他观察许久，终于顾得上说话：“九爷，刚才你吃马肉了吗？马是战备品，怎么能吃呢，犯法的。”
　　楚翊解释，州界两旁这一大片广袤的戈壁和草原曾是战场，至今仍有无数陷马坑。牧民的马偶尔会踩进坑里，折断前腿。腿一旦断了，对马而言，死亡是最好的解脱。然后，它们的肉就会出现在餐桌。
　　“啊，原来是这个逻辑。”叶星辞恍然，“你怎么知道？”
　　“恒辰太子讲给我的，他无所不晓。”
　　叶星辞又说起，喀留人的名字具有诗意。楚翊道：“是啊，他们给孩子取名，偏爱具象，而非‘耀宗’这样的期冀。比如山里的一缕清风，月光照在湍流的溪水上。李青禾的名字，就有喀留的韵味。”
　　“你按这种方式，给我取个名。”叶星辞边倒着走边笑。
　　楚翊略一沉吟，轻声道：“心尖上的一滴血。”
　　叶星辞像被泼了一舀热水，脸倏地红了，肉麻得直搓胳膊。连罗雨都觉得腻歪，抿着嘴笑。
　　楚翊也想讨个名，叶星辞想了想，嘻嘻地坏笑：“阳光下水淋淋的落汤鸡。”
　　“好小子，看我怎么收拾你！”碍于体面，楚翊收回了准备去打人家屁股的手。
　　叶星辞继续闲逛，听见两个士卒聊天，说想念城里的老婆。天杀的马匪，害他们在军营备战，家里的面还没磨完呢。
　　当然，更多的是光棍。进城时叶星辞就注意到，这里青楼扎堆，被军饷滋养。不过，严禁私设营妓，骚扰民女。
　　忽听一声号令，叶星辞吓了一跳，接着看见无数伙头兵开始做饭。十人一灶的大锅饭，听说每旬还发一斤酒，一斤熟肉。
　　他站在一处锅灶旁，好奇地瞧着人家加柴添水。是一种加了菜和肉的杂面面皮汤。品相一般，但闻起来很香。片刻，饭似乎好了。
　　叶星辞问，能不能给他盛一碗。
　　伙头兵瞟来一眼，盖上锅盖：“等号令。”
　　是啊，军队最重纪律和秩序。这些兵书少有的细节，四哥讲过，但他忘了。很多小事，没亲历过，就容易忘。
　　又一声令下，伍长组织开饭，全军共同进食。霎时间，叶星辞被吸食面皮的呼噜声包围了。见他眼馋，带他们进来的总旗盛来一碗。
　　楚翊笑了：“你还能吃下去？”
　　“有啥不能。”叶星辞端过烫手的陶碗，在最近的粗木长凳挤了个位置，嘶嘶哈哈地开吃。
　　这附近集结了六万兵马，这么多人一起吃面，蔚为壮观。不过，号称十万。据探报，喀留亦集结重兵，搬出家底，号称八万。其实，不到四万。
　　北昌共六十万常备兵马，分散全国，比大齐多十万左右。和江南一样，常备军只战不耕，只需吃饱喝足参加操练。
　　另有百万军户，战时征召，都是放下锄头就能披甲执锐的壮丁。有的农民甚至自备鞍马，使用农具随军出征，就为靠军功受封赏。
　　共十万常备骑兵，五万精锐铁骑。其中四万，布防在西南齐昌边界。
　　“他娘的，一个个像饿了十天的野猪拱进庄稼地，给老子留点！”一名什长笑骂，部下也哄笑。