替嫁之将(2)

　　叶星辞听见公主在吩咐随侍的侍婢，车里旋即响起画卷展开时的卷轴摩擦声。他知道，公主又在看未来夫君的画像——去年冬天确定亲事时，由双方使臣交换的。
　　公主用画卷挑起帷帘，轻轻摇了摇。叶星辞接过，松开缰绳，将画展开一小半。
　　其实，画像他早就看过，太子给他看的。他终日近卫太子左右，什么事总是最先知晓。当时，太子蹙着眉，用余光斜睨着画像，显然也对这位“妹夫”不太满意，午膳都没吃。
　　画中的男人，身着暗金色衮龙袍，头戴镶有金龙的乌纱翼善冠。一张门板似的四方大脸，五官局促地拥挤在一起，脸上留白极多。在画师的尽量美化之下，勉强显得庄重威严。
　　他未做评价，将画像收好递还，听公主问道：“叶小将军，你不觉得，他像一口大缸吗？尤其是穿上这身龙袍，活像宫里的鎏金大铜缸。”
　　哈哈！叶星辞抿起两片薄唇，拼命压抑上扬的嘴角。实在忍不住，只好用手指压住。
　　“抛开别的不谈，如果你是女人，你愿意嫁给他吗？”公主在车里轻声问，只有贴身婢女和叶星辞能听见。
　　哈，这问题可真是……他想了想，慎重地答道：“恕卑职是男儿身，实在没法设身处地。”
　　“那假如，你有个女儿，你会把她嫁给这个男人吗？”
　　“卑职万万不敢这样想象。”叶星辞哪敢将自己代入圣上，那是悖逆。他虽年少，但常年生活在东宫，这点道理还是懂的。
　　“有何不敢？其实，谁的女儿去出嫁都一样。只要能带着身份和陪嫁品，敦睦邦仪。”公主稍稍掀开帷帘，瞥一眼路旁团团簇簇、宛如云霞的春花，轻轻丢出一句慨叹：“春天好啊！可惜，春风自是人间客。”
　　她似乎困乏了，尾音绵长。婢女识相地落下窗，叶星辞也很识趣地没再开口，静静策马跟随。
　　他眺望前方蜿蜒的仪仗旌旗，又回望后方扈从的车马。送亲的队伍像一条沉默的锦蛇，在土道上游走。
　　共有二百多人，本来要用八百人，是公主念在大战方歇、民生艰难，力求从简。服侍左右的，仅仅带了四个宫女和两个太监。她心地纯善，不愿让太多宫人背井离乡，同她一样受思乡之苦。
　　巨额陪嫁已经先一步送往北昌，仅丝绸就有二十万匹，还有骏马和无数的瓷器、漆器、茶叶、粮米等等，礼单有一丈长，耗费国帑甚巨。而和亲的主角，更是大齐的明珠，太子的胞妹，坊间传闻倾国倾城的玉川公主。
　　这便是战事失利，主动和谈的结果。
　　公主傍身体己的嫁妆，就在身后的车队。仅上等成色的赤金就有一万两，兼有奇珍异宝。这些，是公主在异国他乡立足的底气。
　　“叶内率。”前方逆着队伍驰来一匹马，马上的礼部官员朝叶星辞拱了拱手，道：“卢侍郎向公主殿下问安。打前站的飞马回报，义安县已做好接驾准备，本府的知府、义安知县和全县官员正在郊外迎候。”
　　车里传来宫女的代答，嗓音脆生生的：“公主殿下叫他们回去呆着，晚上才到呢，别耽误了公务。”
　　此番送公主远嫁北昌，带队的是礼部侍郎、鸿胪寺卿和管理皇族事务的宗正寺少卿，负责防卫的则是皇城守备军的崔统领。叶星辞和东宫内率府的四名属下，只管贴身护卫公主。
　　他司职左内率，六品的武官。父亲是大将军，他自己又有正五品上云麾将军的散阶，所以相熟的人都叫他“叶小将军”。其实，他从没上过战场。这次，他竭力向太子争取到护送公主的差事，是头一次出远门。
　　上路一月有余，新鲜感冲淡了对太子和家里的思念。叶星辞拍拍身下的白马，说句“辛苦了”，饶有兴致地数着路旁一方方稻田。阳光打在水上，琉璃瓦似的明晃晃。
　　突然，路旁草丛一阵窸窸窣窣的抖动，斜刺里冒出个黑脸汉子！叶星辞的坐骑受惊，猛一摆头，险些撞上公主的车驾。护卫在四周的属下神色一凛，立即拍马过来。
　　“干什么的！”叶星辞修眉紧蹙，厉声喝问。
　　黑大汉收紧肩上的包袱，恶声恶气道：“打，打，打——”
　　打劫？叶星辞心头一喜，这么多天终于遇见劫匪了，该老子露脸了！他一踏马镫飞身下马，寒芒乍现，枪出如龙！
　　明晃晃的枪尖，逼出了黑大汉余下的话，结结巴巴：“打听一下，李，李家庄怎，怎么走？”显然，他没看出这是公主的銮驾，误以为是过路行商。
　　“不知道！”叶星辞怏怏地提枪上马，叫对方去别处打听。再敢惊扰公主，就一枪挑了他。黑脸汉子惊恐地跑了。
　　“叶小将军，又怎么了？”车里传出公主带着睡意的询问。
　　“一个问路的汉子，殿下不必多虑。”
　　“真想跟他换换，到他要去的地方走一走。”公主又叹了口气，最近她常叹气，“再有问路的，别赶走，命他跟随，聊一聊乡野异闻也能解闷儿。”
　　“是，殿下继续休息吧。”危机解除得太快，甚至来不及施展一招一式的叶家枪法，叶星辞颇有点失落。都摆好护驾的姿势了，结果只是问路的。
　　他暗自渴望发生一些不寻常又不大危险的事，让他可以展露锋芒。传到父亲耳中时，能被淡淡赞许一句：嗯，干得不错。
　　十七年里，父亲从没夸过他，一次也没有。
　　对此，娘安慰他：“夸过的，只是那是你还没记事。”当时，他开心地问：“夸的什么？”娘说：“呦呵，好小子，尿的真远！”听罢，他沉默了很久。

第3章 奇怪的画册
　　“等在驿馆安顿下来了，再陪本宫骑骑马吧。以后，就没机会了。”车里的公主语气惆怅，打断了叶星辞的思绪。
　　“是。”他干脆地回应。是啊，以后公主就要生活在异国深宫，再也没机会了。
　　酉时末，天边烟霞如画，被点燃了一般，绚烂的夕照涌入眼帘。送亲车队和郊迎的一众官员，停在义安县位于城外的驿馆。
　　叶星辞下马，仰望高大的门楣。这里显然刚落成不久，粉墙环护、绿柳周垂，外观如同庄园，新漆的朱色大门不见一丝瑕疵裂痕。
　　上路以来，这是他们入住的第二座新建驿馆。眼前这处，比二十天前住过的另一处更加豪华。其余的驿馆，大多只是精心打扫、修缮而已。
　　“好漂亮的园子。”叶星辞喃喃自语。
　　一旁的知县耳尖，立即恭谨地俯首：“回将军的话，新修的，还没人住过，只等公主殿下这位贵客。”
　　公主的华辇停稳，自后车下来两个清秀的小太监，每人怀里都抱着脚凳。二人一溜小跑而来，麻利地在车旁码成阶梯。先走出的，是四个容貌秀美的宫女，穿着同样的青色罗裙，发髻和佩饰也相似。宫女分列两旁，抬手搀扶最后下车的人。
　　玉川公主将手轻轻搭在最近宫女的手臂，轻盈几无声息地步下车驾。她戴着帷帽，帽檐挺括，淡紫的覆纱垂于四周，直到腰际。她身材颀长，几乎与寻常男子相当。夕阳斜照，刺透轻纱，隐现倾城绝色之姿。
　　一众官吏和仆从都纳头跪拜，山呼“公主千岁”。叶星辞也持枪单膝跪拜，听见公主轻轻道：“免礼。”又悠悠感叹：“都说了，一切从简。又是新修的驿馆，过于铺张了。”
　　“殿下是金枝玉叶，下官不敢怠慢。”知府起身，依旧弓着腰，不敢直视公主的玉容，“这座庄园，是巡抚大人遵皓王爷钧令，命下官督造的。王爷叮嘱，再有几日的路程，公主就要出关了，务必招待周到。现已备好素宴，请殿下移驾‘翠堤雅筑’。”
　　“王兄费心了。”公主淡淡道，步入庄园，换乘抬舆。
　　叶星辞想：原来是皓王命人造的，也是有心了。虽然他与太子不大和睦，但对公主没得说，临行前送了许多珍宝，哭成了泪人。
　　叶星辞斜提长枪，跟在宫女身后。庄园清幽秀丽，佳木葱茏，庭院里所有甬路都由浑圆的白色鹅卵石铺就。