替嫁之将(311)

　　他从没留意，叶家有个庶出的五公子，宫里掌管情报的也不曾关注。
　　楚翊使劲捶几下脑袋，想把那小子赶出脑海。
　　噗噗噗，马在他身边拉了一堆粪蛋。他恼火地咒骂，这才发现鞍下挂着一袋东西。打开来，是蚕豆。
　　楚翊如获至宝，胡乱用蚕豆填了肚子。虽然不舒服，但有力气了。他牵马朝村里走，想要投宿，敲了几户都被拒之门外。
　　终于，一对好心的老夫妇收留了他。他用蚕豆换了一碗面疙瘩汤，在堂屋的藤椅和衣而卧，听他们在内室絮絮交谈，思念在江南做小买卖的儿孙。
　　老两口一个齐人，一个昌人。楚翊也不知他们年少时如何结识又成亲，想来应该没有欺骗的成分。
　　“腿还疼吗？来，我给你揉揉。”老妇人念叨。
　　楚翊合眼听着，满心酸涩。
　　翌日，天蒙蒙亮，他向主人家告别时，才留意到牛棚里拴着一匹白马。
　　“雪球儿？”楚翊诧异地靠近，看看牙口和蹄铁，确定是老相识，“你怎在这？”
　　“是你的马啊？”老妇人道，“昨天傍晚，它溜进我家院子。我也不知它打哪来，就留下了。”
　　楚翊说，这是一位故人的坐骑。
　　他与老两口商议，用看着更结实的棕马，换下这匹一看就不好伺候的白马。老两口欣然接受，将雪球儿的鞍具，和鞍下挂着的长枪一并交给楚翊，还送了他一些灰面馍馍。
　　曙光漫上天边，楚翊跨着白马，走小路朝百里之外的展崇关进发。一路草色如烟，他魔怔了似的跟它聊天，有说有笑，透着轻佻和癫狂。
　　“你主人怎么不把你看好？那骗子忙什么呢，跟青梅竹马的表哥叙旧？你是烈马，你主人是猎人，专门猎杀我。”
　　白马哼哧一声。
　　“我现在才知，原来极致的美人计，不是让人沉迷酒色，丧失斗志，昏庸懈怠。而是，让人以为遇到了今生的挚爱，一路同行的知己，并肩战斗的兄弟。美人计，不在于美，也不在于计，关键在人。看一个人如何以身入局，把另一个人，骗得粉身碎骨。”
　　白马又哼哧一声。
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　　PS
　　罗雨：哥没死。

第298章 铩羽而归
　　楚翊留意着官道大路的动静，确定附近没有齐军，才前去检查车辙和马蹄印。从痕迹判断，昨夜曾有大规模行军。看来，前面不远的一座县城也被齐军乘胜攻占了。
　　他拍拍手上的尘土，长叹一口气。
　　东行许久，一片野花烂漫的山坡映入眼帘。秋阳如同细碎的黄金，毫不吝啬地洒落。花儿摇曳，在微风中低语。
　　“又到这了。”
　　这是恒辰太子捐躯之处。无名花草浸染了超尘拔俗之人的鲜血，才格外茂盛。
　　楚翊坐在山坡，红着眼喃喃道：“九叔没当好这个摄政王，倒不如让你三叔和四叔掌权了。流岩一带是战略要冲，重中之重。我们所有的构想，都建立在掌控流岩的基础上。现在，大昌失去了优势和先机，退了一大步。我还不知发生了什么，但如果我在，一定不会失守。我永远不会原谅那小子，不过，他大概也不在意我的原谅。”
　　雪球儿脚程快，正午时分，抵达展崇关。楚翊进入城外营寨，狼狈地表明身份，见到了率军撤退至此的吴霜。
　　这才得知，她父亲吴大将军在听说摄政王失踪后中风了，正瘫在床上。
　　“九叔，你先歇一歇。”
　　进入城中官邸，吴霜为楚翊递上布巾擦脸，又倒茶。之后，讲了流岩失守的经过：
　　“我爹中风了，你又不在，便由我统率三军。昨日午后，有个人骑马赶来流岩。那人的头脸都包着，说是受伤了，但说话声与你一模一样，身材也像你，我以为那就是你。
　　你说，你被困在峡谷，但劝降了搜捕你的将领，姓王。那人就在不远，带着上千兵马来归顺。考虑你的身体，我放对方进城来谈。
　　我也怕有诈，但你说没问题，我相信了你的判断。姓王的透露了齐军的部署，并将趁夜突袭奇林。我们商议，调兵去奇林提前埋伏。
　　然而，天刚擦黑，齐军主力却来攻流岩。假扮你的人，和那姓王的假意指挥，却趁乱放下吊桥，打开瓮城和主城门，放进了敌人。
　　我军呈败势，我决定弃城撤向展崇关，同时命奇林的守军略做抵抗，之后也撤退。因为，一旦失去流岩，小城奇林失守只是时间问题，不如保存实力。”
　　“真是一败涂地。”楚翊愤恨地攥紧茶盏。
　　“我有错。”吴霜声音嘶哑，脸色有些灰败，眼圈下浮着两团乌云，“自九叔失踪，父亲病倒，我就开始心慌。几次去峡谷寻你，都在半途被齐军逼退。昨夜更是乱了方寸，指挥不当。”
　　楚翊摆摆手，扯出一丝笑，让她别自责。
　　“虽然丢了城池，但兵力损失不大。不如，我们整军打回去！”吴霜一拳捶在桌案，霍然起身。
　　“打不了，不打了。”楚翊神色凝重，做出决定，“咽下这口气，就此歇战止损，不再投入更多。”
　　“那……我与你同回顺都，向皇上请罪，跟百官解释。”
　　“责任不在你。”楚翊示意她坐下，“我不突然失踪，也不会让齐军有机可乘。皆因我瞎了眼，错信于人。”
　　说到这，他哽了一下。
　　他合起双目，攥紧双拳，吐露实情：“你不是好奇，你九婶怎么看待两国战事吗？叶小五就是你九婶，他背叛了我。”
　　吴霜难以置信。
　　楚翊扼要地讲了讲，这离奇曲折的挨千刀的姻缘。侄媳妇的嘴就没合拢过，吃面条似的一口接一口地吸溜空气。
　　“不说了，都过去了。”楚翊黯然垂眸，嘴角挂着苦笑，“你气色很差，快去休息。”
　　“你路过那片山坡了吗？”吴霜轻声问。
　　楚翊点点头。
　　“昨夜匆匆经过，来不及停留。”吴霜那因疲惫而泛红的双眼更红，流出怀恋，“从前，我常独自去那。带一壶酒，喝一半，洒一半。有时，还会过夜。夜里起风了，草沙沙地响，像他在跟我说话。”
　　她深深地呼吸，吞回哽咽，“以后不敢去了，怕他骂我，指挥不当。”
　　“要骂，也是骂他九叔我。”楚翊轻快地自嘲，“你知道吗？我小时候跟他说，天下最蠢的计谋，就是美人计，傻子才会陷进去。”
　　他将侄媳妇赶去休息，随后命随员拿来近日的信函，廷寄和邸报。
　　先读了李青禾的信。
　　李青禾仍作为钦差在外助推新政，他听闻展崇关附近某县知县出缺，想举荐一个年轻县丞补缺。那人姓周，虽是举人出身，但聪慧务实，在推行新政时帮了他大忙。
　　楚翊悬笔思忖半晌，在回信中命李青禾阅信之后，即刻动身回都。自己此番折戟，还要靠新政的功绩来缓和局面。
　　封好信，派人送出，楚翊又提笔。
　　第二封，是发给政事堂的钧旨。先命周县丞补缺，又自降为郡王，罚俸三年。在百官发出责难质疑之前，尽可能堵住众口。
　　第三封，是呈给皇帝的密折。当然，吴正英也会看到。
　　他先以冷静而惨痛的笔触，陈述少年英才的舅舅为国捐躯。随后写道，自己在整顿好撤到展崇关一带的十几万兵马之后，将尽快动身，回朝请罪。
　　第四封，是给养母的弟弟，吏部尚书袁鹏的密信。
　　楚翊请袁鹏牵头，以新政在各地落定、初见成效为由，进行一轮全国官吏的考课。依据执政能力，予以升降赏罚。当百官有事可忙，陷入焦虑，便顾不上质疑铩羽的摄政王。
　　落下最后一笔，楚翊靠在椅背，长舒一口气。愣了一会儿，才以火漆封缄。他现在能做的，是将这一场败仗的影响降到最低。
　　一滴泪，落在案牍。
　　“四舅，对不起，我不得不以你的死，来博取皇上的体谅。他年纪小，容易心软……”
　　他伏案低泣，猛然抬起赤红欲燃的双眸，高喝道：“来人！把于章远，宋卓和司贤这三个人带来！”