替嫁之将(409)

　　二哥失算，陷在阵中，无法脱身。
　　叶星辞目光一凛：“听令，准备合围！”
　　令旗在火光中翻飞如蝶，骑兵配合重甲枪阵如雁翅展开，呈合围之势，等待下一号令。
　　“小五！狡诈的逆贼！”二哥高亢的骂声穿透喊杀，长枪的枪刃还挂着半片血淋淋的残甲，“你男人都要死了，也不回去送送？”
　　叶星辞的瞳孔骤然收缩，勒紧马缰。本该到来的合围，迟滞了。
　　“什么夫妻情深，敌不过功名！”二哥故意拉长语调，“都说一将功成万骨枯，你丈夫的骨头，也要枯了！”
　　叶星辞感觉，有冰锥刺入太阳穴。
　　“圣上在北昌朝堂有眼线！我的消息，比你灵通！宁王真的不行了！”
　　右翼传来战马悲鸣。趁着昌军指挥突然卡顿，齐军的骑兵撕开缺口，叶星辞的掌旗官连换三种旗语，都没能稳住阵脚。
　　二哥率军突围，全身而退。
　　绝佳的战机，一晃神便错过了。
　　“叶将军，你怎么了！”副将遗憾的嘶吼被淹没在铁蹄声中。
　　叶星辞攥着长枪的手指节发白，满是冷汗。眼前不断闪过楚翊的身影。
　　在亲口下令将兄弟正法，一夜未眠之后，他脑子里的那根弦“啪”地断了。杂乱的事和念头，像风疹一样发出来。担忧，寒意，从头皮顺着每一根发丝往外钻。
　　楚翊真的病了，快死了。
　　“要追击吗？”副将大喊。
　　“不知道。”叶星辞听见这三个字，从一个主帅嘴里冒出来，“不追了吧，退兵。”
　　昌军退潮般回营。
　　将士们议论，好像打得挺顺，怎么没大捷呢。似乎，是合围慢了。唉，多好的机会啊，难得齐军主动与我们野战。再想引他们出来，就难了。
　　战后例行军议，叶星辞主动检讨，自己在夜色中判断失误，号令迟滞，贻误了战机。
　　众将却没讨论方才的战况，而是追问主帅：“叶将军，若李大人没筹到粮草，你作何打算？”
　　有人担忧：“皇上为什么命我们退守重云关，会不会，朝廷和齐国已经达成了什么和议？还是说，朝中有奸佞作祟？”
　　又一人道：“我等这样抗旨，困住了两伙钦差，万一九爷的病……谁来保我们？”
　　叶星辞坐在帅案之后，被无数声音嗡嗡地围住，像捅了马蜂窝。他撑住额头，心越来越乱。
　　人生最残酷之处在于，你不知哪一刻是永别。也许，寻常的一面后，便再也没见过。
　　就像，他昨早还和司贤并肩为战，然后叫对方去洗洗脸，结果……
　　“我不知道，我要回家。”叶星辞霍然起身，抓起马鞭，失了魂般喃喃道，“九爷病了，我要回家。”
　　“叶将军……”众将面面相觑，不知该不该拦。这是去散心，还是撂挑子了？
　　回家，回家去！叶星辞在营中狂奔，心中只有这一个念头。他来到马厩，牵出白马，飞身而上，直冲辕门。没带任何亲兵，也没带水和干粮。
　　他伏身鞍上，在入冬的第一场雪中驰骋，一鞭紧过一鞭。蹄铁的脆响刺破夜幕，斗篷在身后猎猎翻卷。他嫌碍事，解开系带，任其飘走。
　　轻雪碰在眼珠，凉凉的。他眯眼，回望营区模糊的灯火，又加了一鞭。
　　雪球儿浑身发汗，喷出白雾，渐渐显出疲态。山林深处传来狼嚎，像钝刀划开冻僵的夜幕。

第390章 拨云见日
　　叶星辞忽然勒马。
　　他想起，和好后那一次久违的缠绵。他们紧密相连，像两块烧红的铁，说好不再有一丝秘密和欺瞒。
　　“他不会骗我的。说装病，那就是装病。逸之哥哥那么疼我，怎会忍心让我因为错过最后一面而难过？我必须信任他，并且，不辜负他的信任。军中粮草不济，我怎能擅离职守，抛弃同袍？我走了这么远，不是为了在这一刻退缩！”
　　叶星辞揉去粘在睫毛的雪，正要调转方向，忽见西边驰来两骑。他拔出佩剑，高声喝问：“口令！”
　　“我等是驿使，送信的！”来人回应。
　　待两骑近了些，叶星辞看清驿使背后的旗子，还剑入鞘。两张脸也眼熟，常来营中送信。两名驿使停在他面前，认出了他，立即下马参见。
　　叶星辞问送什么信。
　　“顺都来的六百里加急，您的家信。”驿使双手递上信函。
　　叶星辞心口紧了紧，用僵冷的手指接过。封套里，是个圆溜溜、沉甸甸的家伙。难道，逸之哥哥寄了个饼给我，敦促我好好吃饭？
　　他疑惑地撕开封套，一道亮痕显露。
　　他取出那物，怔怔地看着。雪夜清冷的天光之下，一个英朗的年轻人也看着他。鬓角微乱，目光如刃。
　　楚翊一字未写，只送来一面小小的铜镜。可叶星辞读懂了镜中的千言万语：无论何时，都相信自己。无论遇到什么困难，自己就是破解之法。
　　叶星辞将铜镜揣进怀里，调头驰回军营。灯火愈发清晰，他的心也如明镜般一片雪亮。
　　一众将领没得到散会的命令，仍聚在中军大帐，正三五成群地议论。忽地一阵风雪卷入，叶星辞阔步回到帅案之后，从容饮茶。
　　他离开时，茶是烫的，此刻已凉。
　　“我来逐一解答诸位的疑虑。然后，大家可以去告诉麾下的军官，再让他们对士卒宣讲。”
　　他轮番注视每个人的双眼，就像注视镜中的自己。不再飘忽，极为坚定。话语铿锵，如咬金断玉。
　　“若李大人没及时送来粮草，那就继续抢齐军的。能抢一次，就能抢第二次。我绝不让一个兵挨饿！吃完粮，就宰马。先杀我的马，分给你们吃。”
　　栓在帐外的雪球儿哼哧一声。
　　“朝廷绝没有和齐国达成什么和议，仗还会打下去，打到兆安城下为止！九爷是擎天架海之人，没什么能难住他。我信任他，而诸位，必须信任我的判断。”
　　叶星辞的双眼，因缺觉而布满血丝，像炉中的炭。
　　见众将不再有疑虑，他起身卸甲，云淡风轻：“把军法处人的叫来。我在军议中擅自离营，责打二十军棍。”
　　卸去甲胄，他又脱了衣裳，摘下红色锦囊。众人都劝不必如此，他从容一笑，步出帐外，跪在被薄雪打湿的地面，双手撑在膝头。雪花落在健朗的背肌，倏然化为水珠。
　　“取刑棍来。”叶星辞对赶来的军法处官吏道。
　　手腕粗的枣木军棍，棍头包着防止开裂的生牛皮。
　　“行刑。”他亲自下令，“不许手软。”
　　枣木棍裹着雪花砸下时，观刑的将领和驻足的巡逻卫兵发出惊叹。这些中箭了也不哭一声的硬汉，全都双眼蒙泪。
　　“一！二！”掌刑官报数声带着颤，行刑者手抖得几乎握不住棍子，打得乱七八糟。
　　叶星辞面无表情，直盯前方营火。血珠飞溅，冲撞着半空的轻雪。疼痛令他格外清醒，他要永远记住这疼，记住方才的迷惘。
　　当第十八棍落下时，斜刺里冲出两道身影，滑跪而来抱住刑棍，竟是早已离开的朋友。
　　于章远哽咽地解下披风，裹在叶星辞渗血的后背。宋卓吸着鼻涕，哭道：“你好傻，别因为我们而惩罚自己！”
　　“与你们无关。”叶星辞冷冷斜睨二人，起身按住他们，看向军法处的人，“他们擅离职守，每人二十军棍，降为步卒！”
　　二人互相看看，苦着脸卸甲脱衣。挨打时，还边叫唤边埋怨彼此：
　　“啊呀——早知道，就晚点回来了——”
　　“我说不急，哎呦，你偏急！正赶上这场面，棍子都是现成的——”
　　叶星辞看得出，行刑的下手并不重。惩治过后，他把于章远和宋卓带进帐内，三人互相上药。
　　叶星辞神情淡漠，没问他们为何去而复返，涂药时故意手重。曾痛骂他的宋卓抿着嘴，有点局促，一语不发。倒是于章远先开口：
　　“我俩安葬了司贤，想在附近买点干粮，回家路上吃。正遇见一伙商贩，围着一间茅草棚子，在那指指点点地叹气。过去一看，是个姑娘自缢了。树都被砍光了，听说是在桌角跪着吊死的。她爹娘，就是来讨说法的老两口。老太太痛不欲生，哭得脸色青紫，当场也去了。”