替嫁之将(291)
他们经过一辆慢吞吞的运粮车，拉车的是一老一小，十分吃力。老的七十多，小的还不到十岁，应是祖孙俩。
吴霜眉头一蹙，当即下马：“老伯，你快歇着。朝廷有令，十二岁以下、六十岁以上不得征为民夫，是我们疏忽了。”
她抬手招来一个士卒，吩咐对方将这祖孙俩送回家，并从车上拨出几斗粟米作为补偿。
二人继续策马徐行，叶星辞问她麾下有多少人？她答：“两万一千二百二十一人。”
叶星辞“哇”了一声，讨教治兵之道。他用半年，才捋顺一千多人，两万人怎么管？十万人，二十万人呢？
“都一样的，治众如治寡。”吴霜友善地微笑，“你还年少，待你更进一步，自然就明白了。”
“你和叶四将军见过了？”叶星辞问道。
“见了，差点打起来。叶四是个耿直的人，但他义愤填膺，根本听不进我的辩解。”吴霜语带无奈。
别打啊，大家都是亲戚，叶星辞痛心地想。他是我哥，你是我夫君的侄媳妇。
又行进一刻，抵达奇林城外的大营。
自以传令兵为起点步入行伍，叶星辞还没见过这么整洁有序的军营。营房干净，锅灶如新，没有一个士卒是邋遢的，营区间的排水渠也没异味。
就连战马，都比别地方的马干净漂亮。溜光水滑，浓睫忽闪，朝叶星辞送秋波。
在中军大帐，吴霜召来部将，接受钦差盘问。所有将佐都以人头担保，手下的兵绝没作恶。
叶星辞手端茶盏，在氤氲茶香中陷入沉思。
吴霜用信任的目光环视自己人，掷地有声道：“我部每日早、中、晚点卯，哨兵夜巡不辍。不可能有人擅自行动，翻越崎岖的衡连山，到南山的山脚下犯事。”
“这不合常理啊！”
众人出言附和。
“山路险阻，哪怕有猎户作为向导，也要一整天才能翻过去！我们每日点卯操练，根本就没缺过人！”
“事发后，全营彻底搜查过，没发现可疑的财物。”
叶星辞不动声色地饮茶，清凌凌的眸子扫过每张脸。他没附和也没反驳，尽量以客观中立的态度去思考。
衡连山奇雄险峻，是两国天然的国界，一道峡口将山分为东西两脉，该峡口即为重云关。东脉中又发源出沅江，涛涛江水亦为险固的屏障。
大山陡峭难攀，但翻山侵扰村民的举动在过去偶有发生，只为一件事——抢女人。
罗雨幼年时，便是随家人被掳到昌军营中。自恒辰太子大刀阔斧地整饬军纪后，就不敢再有人乱纪。
吴霜手下两万多人，总有恶胆包天的。不排除是某一伙士卒按捺不住兽欲，但那必然伴随着“抢女人”这样明确的目的。而且，也没必要携带军旗。
“遇袭的村子有人失踪吗？尤其是年轻女子。”叶星辞蹙眉道。
“没有。”吴霜轻轻摇头，“村民基本死绝了，就剩些老人。”
“当前的证据，是幸存村民的口供，以及遗落的军旗。”叶星辞总结。
“与齐军交涉时，我看过了，确实是我部的旗。”吴霜黯然，双拳紧握，“不过，这很容易仿造。”
“是哪种旗，能给我看看吗？”
吴霜一招手，命身边的偏将取来军旗。叶星辞接过细看，这是传令用的小旗，旗面绣着一个“吴”字，并绘有羽状纹路，代表了吴霜统领的奇林守军。
他端详许久才归还，又借来更多旌旗，拿到帐外阳光下翻看，仿佛一个最挑剔的人在买货。他的举动引得众人不悦，嘀咕着不满。
吴霜严厉制止：“嘟囔什么？这位小将军是来还我等清白的，当然要仔细查看。”
待叶星辞看罢，吴霜才再度开口：“两国议和时约定，若出现劫掠行径，要交出罪魁由受害一方惩处。据齐国村民指控，那晚有三十余人进村烧杀。所以，叶四要我交出这三十人。可是，没做就是没做，我不可能白白送出三十个兄弟的性命！”
她猛地一捶桌案，低头叹息，屏退了部将。
“若牺牲三十人，可以平息这次争端，你会做吗？”叶星辞轻声道。
吴霜陡然抬眼，眸光锋利：“绝不会！一个都不行！”
旋即嗓音一柔，目露怀恋，“我麾下的兵马，都是我和恒辰太子共同操练出的精兵强将，军纪严明。我绝不会，让一兵一卒无谓地牺牲。”
好样的！
叶星辞由衷叹服，差点忍不住跟她拜把子。
吴霜双目泛红，怔怔地呆坐。很快，她敛起哀思，神态如常：“请钦差随我进城歇宿，我派人去知会叶四，约定时间再行交涉。”
下榻城中后，始终默然旁观的四舅问，眼下怎么办？
叶星辞说，当然是大事化小，别妄动兵戈。
四舅说他太自信了。不然，还是打扮一番，以公主的身份去会面。反正，重云关的叶家军大概不了解公主的模样。糊弄一下，用公主的身份把这事压下去。
在四哥面前装女人？我就是屁股和脑袋对调一下，他也能认出是我。
叶星辞想了想，道：“我和那位叶四将军交涉时，你别跟着，于章远他们陪我就好。”
经此一事，他的身份大概藏不了多久了。他想，尽量晚点露馅儿，别和当前争锋相对的局势撞在一起，徒增混乱。
待他化解干戈，就算楚翊知道了他是叶大将军的儿子，也不会过分责怪他——功过相抵嘛。
“我好歹也是长辈，能给你镇场子。”陈为想相随，蹭一份功劳。
“我们都是齐人，没谈拢也没事。你去了，一言不合拿你祭旗怎么办？”
陈为的嘴张得像吞了个蛤蟆，连连摆手，说不去了。
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争端爆发后，两国在重云与流岩之间，曾是战场的旷野设一行辕，用于交涉。白色毡布搭建的营帐，如上天随手抛在草地的馒头。
靠南一侧骑兵如海，甲胄森然，旗幡迎风招展。
四哥已经到了。
旗上醒目的“叶”字一舒一卷，映在叶星辞明澈的眸中，也烙在他心头。这是他的故国，他的家族啊。
他忽然发怵，像个夹在反目成仇的娘家与夫家之间的小媳妇。做得好，理应如此。做不好，里外不是人。
“吴将军在此稍候，我去交涉。”叶星辞深吸一口气，朝吴霜点点头，带着三个属下驱马靠近营帐。
“叶老四若敢欺负你，我给你撑腰！”吴霜傲气凛然，扫向身后的数千精兵，用目光鼓励略显紧张的少年。
他不会欺负我，因为我是叶老五，叶星辞想。
他在帐前下马，向四哥的近卫表明自己是昌国朝廷派来的钦差。命于章远他们候在外面，之后掀帘而入。
帐内陈设简单，仅有桌椅茶具。桌旁，一个英俊挺拔的年轻人正品茗，隔着雾气凌厉地横来一眼。那目光一顿，霎时柔和而欣喜：“小五？！”
“四哥。”叶星辞歪头一笑，旋即红了眼。
四哥几乎是扑了上来，紧紧抱住他，哽咽难言。他感觉，四哥的左臂不及右臂力道大，是受伤的遗症。
“我好想你啊，四哥……呜哇……”终于又见到亲人，血脉相拥的感觉，令叶星辞孩子似的呜呜哭。
一瞬间，许多本已释怀的委屈一涌而上。
他编造了好多谎言，受了好多伤……他想向四哥倾诉，可不知从何说起。他哭得满脸发亮，上气不接下气地抽噎，像呱呱坠地的那一刻。
他还想向四哥讲起楚翊，讲他们结发为夫妻。吵吵闹闹，相濡以沫，还在隆冬的冰面玩江南没有的爬犁。
“好了，不哭了。”四哥含着泪，握着叶星辞结实的双肩，热切的视线将他从头到脚碾了好几遍，“都这么高了，像个大人了！昨晚我还梦见你了，梦里你还是个半大孩子呢！”
听到这些，叶星辞的泪更汹，抱着四哥跳脚大哭。
