替嫁之将(9)

　　这一场大败，使得齐国被逼退一大步，只能苦守重云。像被砍断了一只手，而敌人却探出了一只手，就搁在你屁股旁边，叫你坐卧不宁。
　　叶星辞最遗憾的，就是贪嘴吃鱼脍染上痢疾，没能和太子同赴前线。他甚至常常幻想推演，若自己不那么嘴馋，手持长枪跟随太子作战，局势会不会有所不同……贪吃害人啊。
　　近了，流岩城已经很近了。
　　闸楼前招展的旌旗，和长戈仪刀反射的光芒清晰夺目，鼓乐声声入耳。六丈宽的护城河波光潋滟，吊桥已落，桥上铺了红毡，直通闸楼门洞。
　　醒目妍丽的红，让叶星辞心里咯噔一下。
　　“我真的在替公主出嫁。”他恍惚了一瞬，在自己腿上掐了一把来清醒，问子苓：“迎亲的是谁？”
　　“听说是昌帝一母同胞的弟弟，瑞亲王。”
　　云苓飞快朝外望一眼，随意道：“他们用的仪仗，似乎是贵妃规制。叶小将军，你可能会被封为贵妃呢！”
　　“你别吓我。”谁想当贵妃啊！这话让叶星辞脑袋发胀，只盼于章远尽快找回公主，不然……难道自己就这么进宫？他不敢继续往下想。
　　说话间，送亲车队已接近吊桥，仪仗汇入接亲的仪仗，分列两旁。送亲、迎亲双方互相见礼寒暄，迎亲的递上迎书。
　　片刻，马蹄声渐近，停在公主銮驾前，随即响起一道清冷如冰泉的男声：“大昌法天神纲德宣皇帝之九弟，宁王楚翊，恭候公主多时了。”
　　德宣是年号，法天神纲，则是昌帝的尊号。神纲……神缸，叶星辞眼前闪过画像里那大缸般厚重的身影，蓦地抿紧嘴唇，吞回笑意。
　　不过，接亲的不是瑞王吗？
　　子苓她们也有些讶异，帮叶星辞整理一下服饰和面纱，打开车门下车去，和宋卓等人一齐跪于车驾两边：“奴婢叩见王爷。”
　　“免礼。”男人下马，迈着闲适的步子踱到车前，拱手道：“瑞王身体微恙，不宜远行，所以由在下代为迎亲。公主这一路辛苦了，城中府衙已修缮一新，备下素宴。”
　　“有劳王爷。”叶星辞微微颔首，算是见礼，同时略微打量对方。
　　宁王楚翊身穿绛红的五爪团龙袍，腰佩玉带，看上去不过弱冠之年。束发金冠上嵌有两颗莹润的北珠，那是一种产自北方的淡水珍珠。身前的一条龙是行龙而非正龙，这表明他不是亲王，而是郡王。
　　他身材颀长，北方漫长的冬天，令他的肤色有点苍白，于是更显得眉目清贵，如芝兰玉树。不过，棱角分明的轮廓，和含笑的深邃眼眸，抵消了俊雅所带来的阴柔。
　　他应该已经等了很久，微笑里透出一丝疲惫，像一只正在晒太阳的猫。
　　楚翊的眼神先在四名宫女脸上扫了一圈，才悠悠转回叶星辞身上。目光相碰，叶星辞心头倏地一颤：我好像见过这人！不但见过，还发生了亲密接触！
　　他紧了紧挂在耳上的面纱，柔声道：“王爷久等了，请带我们进城吧。”
　　子苓四人重回车内，伴着皇家御乐，车队徐徐经过吊桥，穿过闸楼和瓮城，最后才从南门进入流岩城。

第11章 可怜落汤鸡
　　叶星辞撩起窗帘一角，向外观望，发现城墙和瓮城都加固过，而且修筑了新的箭楼。他不禁愤恨地想：想重夺此地，更加难了。
　　楚翊骑一匹高大的黑马跟在车旁，见叶星辞好奇窥望的样子，笑道：“公主不妨支起窗子，拢起窗帘，大大方方地观览，不必拘礼。开元百年以来，我大昌的民风一直较南地开放，对女子的约束也少些。”
　　“贵国霸占此城还不到一年，却说什么百年以来。这点时日，还不至于对民风产生影响吧。”叶星辞心里有恨，话里不禁带刺，口吻不冷不热。
　　楚翊尴尬地默了一下，侃侃道：“千年田地八百主，田是主人人是客。百年前天下大乱，群雄逐鹿，此地数次易主。直到几十年前，还被一个姓孙的军阀占据，后被叶家军剿灭。难道，这也是霸占吗？”
　　叶星辞被噎住了，他当然不会将曾祖的赫赫功绩说成“霸占”。他也读过史，不慌不忙地反驳：“自然不是‘霸占’，而是‘解救’。那孙贼鱼肉百姓，苛捐重赋，勒征强募。归入大齐后，百姓的负担顿减六成。”
　　楚翊却借力打力，低笑道：“这么说来，我皇兄念在流岩百姓被战火所累，免了两年赋税，也是解救喽？”
　　油腔滑调，小心老子一枪挑了你！叶星辞一时语塞，猛然顶开车窗，整个脑袋探了出来，仰头斜睨马上的男人。精致英气的眉宇间，眸光锐利生寒，绝非深宫金枝玉叶应有的温婉。
　　楚翊被他的眼神惊了一下，愕然过后微微一笑，目露赞许。叶星辞也意识到自己的失态，温柔地弯了弯眼睛，缩回车里。
　　他忘了头上繁复的发饰，“哐当”被窗框卡了一下，一支金簪应声滑落。紧随楚翊身后的黑衣男子从马上凌空跃起，居然赶在簪子落地前接在手中，又顺势一个空翻来消力。
　　好功夫！叶星辞暗赞。
　　那年轻人有着一张书生似的面孔，白皙而冷漠，嘴角绷得很紧，没有一丝表情。腰间的双刀和指节处的拳茧，与文气的外表格格不入。他将金簪交到楚翊手里，又沉默着飞身上马。
　　“他叫罗雨，是我府里的护卫，见了生人不太爱说话。”楚翊介绍道，同时伸长手臂，将金簪递给叶星辞。二人手指交碰，他那春山般秀逸的眉峰微微一挑，有些诧异。
　　糟了，他感觉到了我指腹的茧子！叶星辞嗖地缩回手，像刚刚得手的贼。一个人的人生故事，都刻在双手。农民的手粗黑，公主的手柔嫩，自己的手则分布着几块操持枪剑而生的薄茧。
　　但愿对方不会起疑。不过，那男人的手上居然也有茧。
　　叶星辞让子苓帮自己簪好金簪，悄声问：“你不记得他了吗？谁能想到，他居然是个王爷！”
　　子苓困惑地微微摇头：“你指宁王？我先前没见过呀。”
　　“就是那个落汤鸡！”叶星辞将声音压得更低，“大概六七年前，北昌使臣来谈互市，随行官员都住在风和园。那时，玉川公主正在园中避暑，太子爷让我陪她玩几天……”
　　那年，叶星辞才十岁，却被折腾得快进棺材了。
　　公主是个上房揭瓦的巾帼“豪杰”——在她的奴仆眼中。其实，那是任性的委婉说法。她动不动就骑着园中的梅花鹿与宫女太监模拟马战，把鹿都累中暑了。
　　那天烈日炎炎，她百无聊赖地坐在树下纳凉，单手托腮，漆黑的眼珠滴溜溜乱转，旋即坏笑着瞥向在一旁吃冰的叶星辞：“白日莫空过，青春不再来。叶小五，你想不想体验一种，截然不同、妙趣横生、多姿多彩的生活？本宫赏给你。”
　　“啊？”
　　“还不谢恩。”
　　“谢公主恩赏。”叶星辞忙嚼碎冰块，施礼谢恩。
　　公主嘻嘻一笑，招了招手：“子苓，你把胭脂水粉拿来，再找件自己的衣服，给他扮上！”迎上叶星辞惊骇的目光，她顽劣地挤挤眼：“我赏你做一天宫女，赐名小五。怎么样，没试过吧？”
　　“不，不要——我不当女的——”叶星辞拔腿就跑，听公主在身后娇叱：“你敢跑？我哥哥让你陪我玩，太子的谕令你敢不遵？”
　　他瘪着嘴，诺诺地磨蹭回来，任由公主把自己拽进屋里，更衣打扮。四个贴身侍婢七手八脚地帮他梳妆，嬉笑不停：“把这个给他戴上……还有这个，哈哈……”
　　“姑奶奶们，放过小的吧，被我父亲知道了，非打死我不可。”他使劲摇头，想把头上的纱制宫花晃下来。
　　“不许动！”她们使劲按住他，给他涂胭脂。女孩先长个子，这些和他年纪相仿的姑娘全都比他高大。不过一刻，年仅十岁的叶家小少爷被打扮成了水灵灵的小丫头，身着与其他宫女一样的青色纱裙，纤美可爱。