替嫁之将(429)
这便是叶星辞那日问起铁索的作用。他想按地面的打法，分割战场，切断齐军的指挥！夜战本就混乱，齐军群龙无首，必败无疑。
与此同时，吴霜下令配合。于是，昌军高声呼喊：“齐军主帅跑喽！跑喽！”
一传十十传百，正在顽抗的齐军眯眼一望。可不，主帅的旗舰正向南撤退！顿时，士气瓦解如腹泻，各战船纷纷转向逃跑，昌军奋起直追。
“斩断铁索！”齐军主帅在甲板大喊，却根本碰不到拦在船壳的索链。又以箭雨、火石覆盖正在拖拽自己的八艘昌军战船，毫无作用。
他继续喊道：“右满舵，把船横过来！叫他们拖不动！”
昌军早有预案，八艘船夹了过来，逼得猎物动弹不得。
“快，下碇！”齐军主帅不得已下令。石碇入江，激起丈高浊浪。
齐军旗舰放下正碇和副碹之后，昌军的八艘船又拖行了一段。巨大的石碇沉入江底，卡在乱石之间，实在拖不动了。
此时，齐军主帅已脱离战场核心一里有余。试图赶来营救的，统统被昌军的大小战船拦截，或以床弩钩住。
“卸下铁索！”叶星辞替紧张的王总旗下令。
铁索脱离绞盘，沉入水底。紧接着，八船按照演练，迅速用特制的滑槽倾泻石脂。二百斤漆黑的汁液，在江面铺开，一股刺鼻气味弥漫开来。
“全速后退！”
叶星辞挺胸挽弓，于章远点燃裹了浸油棉纱的箭镞。火箭离弦，他下意识屏住呼吸，看着火焰顺油迹腾起一道火墙，困住齐军旗舰。
石脂可浮在水面燃烧，船已下碇，来不及起碇。火势如火龙的信子，随江波追着船舔舐。
“投助燃物！”
叶星辞一声令下，用投石机投掷油料桶，弓手齐射火箭。很快，整艘巨船燃起熊熊烈火。火光倒映在江中，仿佛一座火城。焚江煮海，热浪扑面。
“哎呀娘呀——”齐军士卒不断跳入江水，潜水逃生。主帅也降下轻便的走舸，带亲兵飞桨冲出火海，向南逃去。
“追！别叫他跑了！”叶星辞杀红了眼，也登上一艘走舸。王总旗虽紧张过度，却英勇地随他而来，还亲自划桨。
巨船在身后燃烧，拂在后背的江风，像来自盛夏。
两艘轻舟越追越近，齐军主帅的几名亲兵突然站起，踩着船尾凌空一跃，跳进水里。他们游向叶星辞的船，死命扒着，左右晃动，阻挠行进。
“哪里走！”眼见齐军主帅遁入夜色，叶星辞攥紧长枪，手臂运足力，猛地飞掷而出，正中对方后心！
在敌人的惨叫中，他恍惚了一瞬，仿佛回到喀留广袤的草原。少年初入行伍，纵马投枪，斩将夺旗，一战成名。同时，也失去了一个朋友。
他蓦然回头，急寻于章远和宋卓的身影。二人在几丈外的另一艘走舸，正吭哧吭哧地划桨呢！
他欣然一笑，眼中燃着远处的火光。
水战结束了，又一场大捷。
当叶星辞带着重伤的齐军主帅回到舰队时，江面尽是燃烧的齐军战船，仿佛一盏盏巨大的河灯。
完好的战船，由昌军接管，并将伤员和俘虏运回北岸。之后，舰队原地休整，检查武器辎重，为登陆战做准备。
第408章 成功会师
此时，是寅时正刻。
叶星辞在甲板惬意地盘膝而坐，左手面饼，右手鸡腿。腿上，还有一包酱牛肉。
王总旗一语不发，因临阵紧张而有点失落。叶星辞把酱牛肉分给他吃，他摆摆手。叶星辞问起他的家庭，他说是渔民，比不得叶将军这样的将门虎子。
“和这没关系。”叶星辞大快朵颐，“我初次上战场，可比你紧张多了。”他擦擦手，从胸甲取出一面小小的铜镜，“送你个东西。”
王总旗拿在手里，翻来覆去地看。
“看见什么了？”
“啥也没有。”
“再看看。”叶星辞笑了。
王总旗凝神细看，轻声道：“我自己。”
“你擒获齐军主帅，今后会一帆风顺的。”叶星辞回头看看桅杆上的巨帆，“遇到难处，多问自己。你自己，就是破解之法。”
王总旗点点头，笑着揣起铜镜，忽然说了一句：“叶将军，你千万别撑着。”
“嗯，等半饱我就停，还得作战呢。”
天际泛白，江上起了雾。
昌军舰队徐徐南进，以晨雾为掩护，逼近南岸。吴霜提前勘定的第一登陆点，在齐军水寨东三十里的一处浅滩。
不过，她已多次派斥候误导敌军，令对方以为登陆点选在西边的芦苇荡——那确实是不错的掩护，却也杀机四伏。
此刻，齐国江防守军早已得知凌晨的惨败，严阵以待。芦苇荡中，遍布淬毒的铁蒺藜和陷阱。江堤之上，拒马重重，箭阵森然。
吴霜听取了叶星辞的建议，先令几艘战船，在芦苇荡之外佯攻，吸引大量江防守军。同时，派出先锋军，在东侧早已选定的登陆点发起进攻！
“换走舸！”
随着一声号令，昌军的一万先锋划着轻舟，在晨雾中抵近浅滩，下船后手持短刀悄然潜行。等齐军哨兵发觉不对劲，利刃已划破喉头。
不过，还有人吹响了竹哨。
“放！”
来自江堤的箭雨撕开雾气，先锋军伏在盾阵之后，吼声带着血腥气：“冲过去，拔除拒马！”
叶星辞立在一艘走舸的船头，眼前尽是雾气，只能听见通天彻地的杀声。一低头，江面已被血染红。
漫长的等待后，江堤响起号角，这是获胜的信号。先锋军已在岸上反包敌军，夺取了最近的渡口，供后续大军和骑兵靠岸登陆。
此时，正是破晓。
金红的曙光劈开雾海，叶星辞缓缓舒了一口气。忽见胸甲上卡着一块焦黑的玩意，金线绣纹依稀，似是齐军帅旗残片。
他随手掷入江中。之后，随大军靠岸登陆，以新颖的方式踏上故土。
他一刻未歇，跨上马背，率军收拾余下的江防守军，而后直扑建同府。
他对此地印象很深，从前有个色眯眯的胖知府。后来被革职了，应该能瘦点吧。
昌军的计划是，攻占建同府及周边几座县城，以此为据，建立补给线。好消息是，包括建同府在内，登陆点周围五十里的所有城镇，闻讯而降。
坏消息是，雪球儿晕船了。跑起来摇头摆尾，像疯了。
向南这一路，叶星辞不曾遇到像样的抵抗。他和吴霜一路纳降，谨慎推进战线，用了七天抵达兆安郊野。
战事的顺利令他欣慰，故国官府的不得民心令他黯然。有百姓绑了县太爷，敲锣打鼓地送给昌军。还有的深夜打开城门，放进“敌人”。
叶氏在各地都是望族，宗族的乡绅耆老对叶星辞热情相迎，卯着劲攀亲。有几个五旬老伯，在经过缜密的辈分推理之后，硬是要喊他爷爷。
叶星辞漠然相待，客气地请这些孙子帮忙维护秩序，心想：若逸之哥哥知道我遍地孙子，肯定要笑死了。
五月初五清晨，在兆安南郊，叶星辞撞上了齐国最后的脊梁，三万都城守军。统帅为父亲的旧部，姓陈。
叶星辞与吴霜商议过后，派出使者持节劝降。
一个时辰后，使者自齐营归来，复述陈将军的拒降宣言：“陈家祠堂供着十二柄断剑，最新的那柄，是家兄攻流岩时折断的。叶霖达权通变，带着全家投敌，我却不降！说我愚忠也好，不识时务也罢，只要为圣上多守一天，九死无悔。”
“原来，父亲手下，还有这样的硬骨头。”叶星辞看一眼眉头微蹙的吴霜，不愿放弃一丝和平进军的可能性，问使者：“齐营有无哗变迹象？”
“将士都说，世受国恩，死战不降。”
漫长的沉默过后，叶星辞轻轻吐字，惋惜而决绝：“备战。”
两军列阵相持，骤雨忽至。
雨水冲刷着叶星辞的皮甲，暗红披风沉甸甸地贴在他背上。他嫌碍事，解下扔了。极目远眺，兆安城巍峨的轮廓，在雨幕中隐现。
